García na thuisnederlaag Ajax: 'Ik heb medelijden met de fans'
In dit artikel:
Ajax heeft het rampjaar op eigen veld voorgoed afgesloten met een pijnlijke nederlaag: in blessuretijd verloor de ploeg in de Johan Cruijff ArenA van FC Utrecht, 1-2. De treffer van ex-Ajacied Mike van der Hoorn in de 96ste minuut besliste het duel en verzekerde Utrecht van deelname aan de play-offs voor een plek in de Conference League. Voor Ajax betekent de uitslag dat het na nog één speelronde op de vijfde plaats staat, goed voor de play-offs om de kwalificatie voor de voorronde van diezelfde Europese competitie.
Het seizoen van Ajax bruist niet: teleurstellende resultaten in de Champions League, regelmatig kansloze optredens in de Eredivisie en veel onrust achter de schermen. Technisch directeur Alex Kroes vertrok, twee trainers (John Heitinga en Fred Grim) verdwenen en Oscar García staat als interim-trainer voor de groep. “Ik heb medelijden met de fans,” zei García na de wedstrijd — een korte maar veelzeggende typering van het seizoen.
Sportief was het duel weinig hoogstaand. Ajax maakte een prima indruk in de eerste helft maar zakte na rust ver weg. Kasper Dolberg startte in de spits — vanwege ziekte van Wout Weghorst — maar kon de vorm van vorige week tegen PSV niet vasthouden en verloor vaak de bal. Weghorst kwam na een uur in het veld en scoorde in de 84ste minuut uit een corner de 1-1, maar Van der Hoorn zorgde later alsnog voor de Utrechtse zege. Davy Klaassen gaf aan dat spelers zich niet van alle tussenstanden bewust waren; uiteindelijk plaatsten Feyenoord en PSV zich als eerste en tweede voor de Champions League, Twente en NEC blijven ook nog in de strijd om hogere plaatsen.
De wedstrijd legde ook hiaten in beleidskeuzes bloot. García zette wederom Anton Gaaei en Lucas Rosa in de basis, waardoor Takehiro Tomiyasu op de bank bleef. Dat roept vragen op: Tomiyasu kwam vorig jaar als robuuste optie op beide backs binnen, maar zijn aflopend contract maakt hem minder interessant als verkoopobject. Technisch directeur Jordi Cruijff heeft aangekondigd de selectie grondig te willen vernieuwen — meer dan vijftien spelers mogen vertrekken — om met transfers en besparingen de ploeg te herbouwen. Dat verklaart deels de voorkeur voor spelers met eventuele verkoopwaarde en het streven naar betaalbare aanwinsten (transfervrij of huur).
De technische en bestuurlijke carrousel blijft doordraaien: Cruijff nam per 1 februari het roer over in de technische staf, García is interim en wordt mogelijk na de laatste competitiewedstrijd vervangen; Míchel (Girona) staat hoog op het verlanglijstje. Met nog één speelronde te gaan hangt er voor Ajax het vooruitzicht dat het seizoen teleurstellend eindigt met play-offs — mogelijk zelfs gespeeld in het stadion van Volendam — tenzij miraculeuze resultaten de positie verbeteren.