Gamers staan elkaar een weekeinde lang virtueel naar het leven. 'Ja, ik heb best wat Red Bull op', zegt Kayleigh (24) tijdens LAN-Party in Martiniplaza
In dit artikel:
Kayleigh Schoonderbeek (24) zit met één hand te typen en de andere constant te klikken terwijl ze Fortnite speelt op de 23e editie van LAN-Party The Reality, een weekendlang game-evenement waar ongeveer driehonderd gamers hun eigen pc’s en consoles aansluiten op een lokaal netwerk. Het evenement begon vrijdag en loopt tot zondagavond; voor veel deelnemers betekent dat korte nachten en urenlange speelsessies midden in de nacht.
The Reality is meer dan alleen gamen: het draait om samenkomen. Mede-organisator Dennis Pestman (49) benadrukt dat het sociale contact centraal staat — teams die anders alleen online communiceren zien elkaar nu eindelijk in levenden lijve. Deelnemers komen uit het hele land en zelfs daarbuiten; er zijn Engelsen en Fransen aanwezig. De hal is donkerder gemaakt om afleiding te beperken en de temperatuur loopt hoog op door de honderden krachtige pc’s; de organisator spreekt over een serverload die piekte op ongeveer 11 gigabyte per seconde en een netwerkconfiguratie die “dubbele veertig gig” haalt.
Toegangsprijzen variëren: standaardplaatsen op beton kosten 85 euro, voor 150 euro krijgen bezoekers extra’s zoals vloerbedekking, een gamestoel, een mok en consumpties. Sponsoren leveren ook spullen en rekruteerders: energiedrankmerk Red Bull is prominent aanwezig en Defensie werft naar jonge programmeurs.
De deelnemers zelf variëren van beginnende lan-gangers tot doorgewinterde hobbyisten. Kayleigh speelt bijna dagelijks en overnacht nauwelijks; anderen, zoals Jerry Jonker (37), zijn goed voorbereid met zelfgebouwde, watergekoelde rigs, koelkasten vol drinken en tassen vol proviand. Games verschillen: van snelle shooters als Fortnite tot strategische bouwspellen zoals Dyson Sphere, en tussendoor wordt zelfs Formule 1-trainingssessies gevolgd. Voor velen is het evenement vooral een plek om bij te praten, contacten te leggen en de online vriendschappen fysiek vorm te geven — en ja, natuurlijk ook om zoveel mogelijk “kills” te halen.