Gaat Unilever Knorr dan toch verkopen?
In dit artikel:
Unilever onderzoekt of het voedingsmiddelenportfolio—waaronder merken als Knorr, Hellmann’s, Calvé en Maille—verkocht moet worden. Bloomberg bracht de verkenning deze week naar buiten; het bedrijf zelf bekijkt verschillende scenario’s over de toekomst van zijn activiteiten. De voedingsdivisie brengt veel omzet binnen (12,9 miljard euro in 2025), maar groeit minder hard dan de takken voor persoonlijke verzorging en huishoudproducten, met merken als Dove, Axe, Omo, Vaseline en Pond’s waarvoor in opkomende markten meer groei wordt verwacht.
Investeerder en commissaris Nelson Peltz, sinds 2022 aan boord en volgens analyses invloedrijk binnen de raad van bestuur, pleit mogelijk voor afstoting van de voedingsactiviteiten. Zijn insteek is typisch aandeelhoudersgericht: bedrijven moeten maximaliseren voor rendement. Die koers past in een bredere Unilever-trend van de afgelopen jaren: in 2017 ging de margarinepoot naar KKR, in 2022 werd de theedivisie (o.a. Lipton) verkocht, kleinere voedingsmerken volgden en de ijsdivisie (Magnum, Ben & Jerry’s, Ola) is recent afgesplitst en beursgenoteerd als The Magnum Ice Cream Company. Tegelijkertijd kocht Unilever bedrijven in persoonlijke verzorging, waarmee de focus verschoven naar hoger groeipotentieel en marge.
Voor Nederland kan een verkoop ingrijpende gevolgen hebben. Historisch ontstond Unilever juist uit de Nederlandse margarinemaker Van den Bergh & Jurgens en het Britse Lever Brothers; de voedingsachtergrond zit nog sterk in Nederland. Het hoofdkantoor van de voedingsafdeling staat in Rotterdam, het Foods Innovation Centre staat in Wageningen en Calvé-pindakaas wordt in Nijkerk geproduceerd. Productie van shampoo, zeep en tandpasta vindt daarentegen niet in Nederland plaats. Sinds 2020 is Unilever formeel een Brits bedrijf; de huidige bestuursvoorzitter is Fernando Fernández (in functie sinds maart 2025).
Achtergrond: veel grote voedingsmerken kwamen in 2000 in huis via de overname van Bestfoods (waaronder Knorr en Hellmann’s). Destijds moest Unilever ook enkele merken weer afstoten vanwege mededingingsregels. Een nieuwe verkoopronde zou de strategie van de groep verder richting persoonlijke verzorging en huishoudproducten leiden en tegelijk verandering brengen voor werkplaatsen en onderzoekslocaties in Nederland.