Gaat Jong Oranje knallen of vallen tegen sterke titelverdediger? 'Ze zijn bijna on-Engels'
In dit artikel:
Jong Oranje staat vanavond om 18.00 uur tegenover Jong Engeland in de halve finale van het EK onder 21 in Bratislava, met de ambitie om na achttien jaar opnieuw de finale te bereiken. De laatste keer dat deze teams elkaar troffen was tijdens het EK 2007, waar Nederland via een recordlange penaltyserie (13-12) won en uiteindelijk het toernooi wist te winnen. Sindsdien wist Jong Oranje zich slechts drie keer te plaatsen voor het toernooi, met wisselend succes.
Onder leiding van bondscoach Michael Reiziger heeft Jong Oranje zich na eerdere teleurstellingen in 2021 en 2023 dit keer goed gepositioneerd, mede dankzij overwinningen op Oekraïne en Portugal. Echter, Weggespeelde kracht door schorsingen van sleutelspelers zoals Devyne Rensch, Kenneth Taylor en Ruben van Bommel vormt een uitdaging, evenals de hoge temperaturen in de Slowaakse hoofdstad.
Jong Engeland, titelverdediger sinds hun zege op Spanje in de finale twee jaar geleden, wordt geleid door coach Lee Carsley. Ondanks dat slechts twee spelers van de vorige editie spelen, straalt de ploeg veel zelfvertrouwen uit na winst op favoriet Spanje. De Engelse selectie wordt gewaardeerd op zo’n 400 miljoen euro, de hoogste in het toernooi, met spelers van topclubs als Liverpool, Manchester City en Arsenal. Toch kampt ook Engeland met uitvallen van belangrijke spelers door blessures en schorsingen.
Beide teams hebben een vergelijkbaar toernooi doorlopen met matige groepsfaseprestaties, gevolgd door groei en overtuigende overwinningen in de kwartfinales. De confrontatie belooft een gelijkopgaande strijd te worden, waarbij Jong Oranje zich wil revancheren en de mentaliteit wil tonen dat iedereen belangrijk is, ondanks de afwezigheid van enkele sterkhouders. Keeper Robin Roefs geeft aan dat het team klaar is voor een eventuele beslissende penaltyserie, ondanks het ontbreken van specialist Taylor.
Deze halve finale is een cruciaal moment voor Jong Oranje om terug te keren naar het hoogste niveau van Europees jeugdvoetbal en zich te meten met een geduchte tegenstander die zijn titel wil prolongeren. De wedstrijd in de Tehelne Pole-arena wordt dan ook met veel spanning tegemoet gezien.