Gaan Formule 1-races in Bahrein en Jeddah door? 'Commercie speelt ook mee'
In dit artikel:
De Formule 1-kalender staat onder druk door het geweld in de Perzische Golf; vooral de GP’s in Bahrein (10–12 april) en een week later in Jeddah zijn onzeker. Dit weekend wordt wel gewoon in Melbourne gereden, daarna volgen China en Japan, waarna pas definitief duidelijk kan worden of de races in het Midden-Oosten doorgaan. Formule 1-commentator Allard Kalff verwacht dat een beslissing binnen enkele weken zal vallen: “Als ze morgen ophouden met schieten, dan kunnen de races in Bahrein en in Jeddah gewoon doorgaan.” Maar recente aanvallen — onder meer op een Amerikaanse basis in Bahrein en op Dubai Airport — maken dat onwaarschijnlijk.
Kalff ziet vooral Bahrein als kwetsbaar: het eiland ligt relatief dicht bij Iran (ongeveer 200 km) en ligt dichter bij de zogenoemde frontlinie. Jeddah ligt veel verder weg (circa 1.400 km van Iran) aan de Rode Zee, waardoor die race volgens hem meer kans heeft door te gaan. Verplaatsen van een race naar een ander circuit of twee achtereenvolgende weekenden op hetzelfde parcours acht hij onrealistisch vanwege logistieke, kosten- en organisatorische beperkingen — Miami is bijvoorbeeld een stratencircuit dat zich niet eenvoudig dubbel laat gebruiken.
Naast veiligheid wegen ook commerciële belangen zwaar. FOM (de Formule 1-organisatie) bepaalt de uiteindelijke beslissing, maar overlegt met sponsors en lokale organisatoren. Bahrein heeft grote financiële betrokkenheid bij McLaren en Gulf Air is naamgever van de Bahraini GP; Saudi Aramco sponsort Aston Martin en STC is verbonden aan de GP in Jeddah. Circuits betalen samen meer dan 100 miljoen dollar voor races; bij afgelasting zijn financiële claims en betalingen onduidelijk, wat niemand wil.
De Formule 1 zegt de situatie nauwgezet te volgen en contact te houden met autoriteiten; “veiligheid staat voorop”. Veiligheidsinschattingen zijn echter lastig: vier jaar geleden werd een Saoedische olie-opslag door Houthi-rebellen aangevallen op ongeveer 14 km van het Jeddah-circuit, waarna teams alsnog besloten te rijden. Daarmee blijft het open of komende Midden-Oostelijke GP’s daadwerkelijk doorgaan of worden geschrapt.