Gaaei symbool van Amsterdamse wederopstanding: 'Besefte dat er meer is dan voetbal'

In dit artikel:

Anton Gaaei staat symbool voor de opmerkelijke wederopstanding van Ajax dit seizoen. Waar hij vorig jaar werd uitgefloten en verguisd, is de Deense rechtsback nu uitgegroeid tot een gewaardeerde kracht binnen het team. Na een moeizame start bij Ajax, waarin hij onder coaches Maurice Steijn en John van 't Schip zwaar onder druk stond en emotioneel worstelde met de kritiek, heeft Gaaei zich herpakt en speelt hij een cruciale rol in de jacht op het kampioenschap.

Gaaei, oorspronkelijk een technische rechtsbuiten bij Viborg in Denemarken, werd door Ajax in de zomer van 2023 aangetrokken als concurrent van Devyne Rensch, die naar AS Roma vertrok. De overstap naar de grootste club van Nederland kostte hem aanvankelijk veel zelfvertrouwen. Zijn eerste maanden werden gekenmerkt door wisselvallige prestaties, negatieve reacties van fans en een gevoel van hulpeloosheid. Toch zette hij door en verbeterde hij zich onder leiding van trainer Francesco Farioli, die zijn spelers stimuleert om hun eerder opgedane ‘littekens’ als motivatie te gebruiken.

Gaaei bloeide vooral op in belangrijke duels, met hoogtepunten zoals een beslissende penalty tegen Panathinaikos, een fraai afstandsschot tegen FC Utrecht en een assist bij de winnende goal tegen Feyenoord. Zijn fysieke statistieken zijn indrukwekkend en worden door Farioli zelfs vergeleken met het Premier Leagueniveau. Mede dankzij steun van vrienden, familie en een mental coach slaagde Gaaei erin om uit een diep dal te klimmen en zichzelf opnieuw te bewijzen.

De huidige sterspeler voelt zich nu volwaardig onderdeel van het hechte collectief binnen Ajax, waar teamgeest centraal staat. Met nog een laatste ronde in de titelstrijd kan Gaaei vanmiddag meehelpen om het kampioenschap veilig te stellen, mits Ajax wint van NEC en concurrent Feyenoord verliest van PSV. Zijn groei staat daarmee niet alleen voor persoonlijk herstel, maar ook voor het opbloeiende succes van Ajax zelf.