"Fusie onvermijdelijk zonder financiële steun bij pensioenfactuur", zegt Turnhouts oud-burgemeester Francis Stijnen

In dit artikel:

Turnhout staat financieel onder druk vanwege de federale beslissing om alleen de pensioenlasten van de tien grootste Belgische steden te verlichten. Volgens gemeenteraadslid Francis Stijnen (N-VA CD&V) kan de stad haar pensioenkosten niet langer alleen dragen, omdat het te weinig inwoners telt om deze financiële last te dragen. Turnhout vervult een belangrijke centrumfunctie voor de regio en huisvest bovendien een ziekenhuis, wat extra druk op het budget legt.

Stijnen wijst op een historische achterstelling: in 1976 fuseerden veel centrumsteden met omliggende gemeenten, waardoor zij een groter inwonersaantal en dus meer financiële slagkracht kregen. Zo’n fusie is in Turnhout nooit doorgevoerd. Hoewel er samenwerkingsverbanden bestaan met naburige gemeenten zoals Beerse, Oud-Turnhout en Vosselaar, leiden die niet tot extra middelen. Stijnen pleit daarom voor een verplichte fusie, aangezien vrijwillige samenwerking weinig kans van slagen heeft vanwege weinig animo bij de randgemeenten.

Het stadsbestuur wacht nog af hoe de federale pensioenregeling zich ontwikkelt; financiële steun van andere overheden zou een fusie wellicht overbodig maken. Ondertussen uit Vlaams Belang kritiek op het bestuur, dat volgens hen te optimistisch was over federale middelen waar uiteindelijk geen zekerheid over bestond. De oppositie vraagt meer transparantie bij de begrotingsopmaak in deze moeilijke financiële context.