From Prison Walls to Stadium Lights: The Transformation of Dmitry Saksonov
In dit artikel:
Dmitry Saksonov veranderde zijn lot van gedetineerde naar oprichter van Blockchain Sports, een bedrijf dat sportfans, atleten en clubs via blockchain en kunstmatige intelligentie wil verbinden. Zijn verhaal begint in 2018: een winstgevende crypto-mining operatie in Oost-Europa viel uiteen nadat vertrouwelingen valse beschuldigingen hadden gecreëerd om zijn bezittingen over te nemen. Saksonov belandde in voorarrest en zat meer dan twee jaar vast zonder veroordeling; rekeningen werden bevroren en zijn netwerk verdween.
Na zijn vrijlating in 2020 begon hij opnieuw, eerst met beperkte middelen en veel inzet. Wat begon als het heropbouwen van een mijnbedrijf groeide uit tot een bredere ambitie: niet alleen rijkdom herstellen, maar sociale impact creëren. Een keerpunt kwam in 2022 tijdens bezoeken aan de favelas van Rio de Janeiro, waar hij kinderen op onverharde veldjes zag spelen en besloot voetbalvelden aan te leggen. Die projecten vormden de kiem voor Blockchain Sports, opgezet vanuit het principe dat kansen niet van geluk of macht afhankelijk mogen zijn.
De kernvisie van Blockchain Sports is transparantie en directe betrokkenheid: fans kunnen volgens het bedrijf rechtstreeks in atleten investeren en meeprofiteren van hun succes. Saksonov formuleerde het beeld dat “elke atleet een startup is”. Technisch richt het bedrijf zich op IoT-tracking in velden en academies, AI-analyse van sportprestaties en een eigen netwerk — Atleta Network — als fundament voor toekomstige diensten. De geplande platformlancering, Blockchain Sports Arena, heeft ambitieuze doelen: het verbinden van naar eigen zeggen miljarden fans en honderdduizenden clubs wereldwijd.
Snel succes bracht ook problemen. In 2023 groeide de organisatie tot circa 1.500 medewerkers, maar liep tegen salarisachterstanden, managementconflicten en publieke kritiek aan. Saksonov greep in, sneed het team terug tot ongeveer 270 kernmedewerkers die de missie delen. Tijdens de cryptomarktdip ging Blockchain Sports een kortstondige, later teruggetrokken partnerrelatie aan — door Saksonov als een noodkeuze omschreven die geen juridische strijd opleverde maar wel lessen leerde. Die ervaringen vormden zijn leiderschapsprincipes: transparantie, verantwoordelijkheid en nederigheid.
In februari 2024 presenteerde Saksonov het project publiekelijk in Dubai’s Coca-Cola Arena voor 16.000 bezoekers en tal van bekende voetballers en investeerders. Zijn verhaal gebruikt hij openlijk als leidraad: gevangenisstraf leerde hem discipline, verraad bracht helderheid. Voor Saksonov is het einddoel niet alleen financieel succes, maar het scheppen van betekenis en duurzame kansen voor talenten die anders over het hoofd worden gezien. Opkomende modellen die fans en atleten direct koppelen, blijven wel onderhevig aan marktrisico’s en regelgevende aandacht, wat toekomstige uitvoering uitdagend kan maken.