Friesland herdenkt Belgische vluchtelingen van Eerste Wereldoorlog met vredesmonument

In dit artikel:

In Gaasterland (Rijsterbos, Friesland) is onlangs een vredesmonument onthuld ter nagedachtenis aan circa 2.300 Belgische militairen die tijdens de Eerste Wereldoorlog in dat gebied verbleven. Tijdens de oorlog vluchtten ongeveer 1 miljoen Belgen naar het neutrale Nederland; ook zo’n 35.000 Belgische soldaten werden hier opgevangen. Veel militairen kwamen in afgesloten vluchtelingenkampen terecht, vooral in Brabant, Utrecht en op de Veluwe, maar in Gaasterland werden zij gehuisvest in boerderijen, barakken, tenten en bij lokale gezinnen.

Initiatiefnemer Henk Luyckx — van wie de grootvader als 23-jarige Belg in Nederland bleef en hier een nieuw leven opbouwde — wil met het monument voorkomen dat dit relatief onbekende hoofdstuk in de lokale geschiedenis wegzakt. De komst van de Belgen had grote impact op de kleine gemeenschap van toen; Luyckx wijst op culturele spanningen maar ook op blijvende verbindingen. De Belgische ambassadeur Koen Adam beklemtoonde bij de onthulling de parallellen met hedendaagse vluchtelingenstromen en riep op de les van gastvrijheid door te geven aan volgende generaties.