Fred Petrossian: Honderden Iraanse christenen steunen de zoon van de oude sjah 

In dit artikel:

Fred Petrossian, onderzoeksjournalist bij de Engels-Iraanse mensenrechtenorganisatie Article18, zegt sinds de gerapporteerde dood van ayatollah Khamenei niets van christenen binnen Iran te hebben vernomen; de Iraanse overheid schakelde het internet uit tijdens de protesten in januari, waardoor zijn informatie grotendeels afkomstig is van Iraanse christenen in het buitenland.

Volgens Petrossian hopen veel christenen op de val van het huidige regime. Hij noemt dat meer dan 700 Iraanse christenen openlijk steun hebben uitgesproken voor Reza Pahlavi, de zoon van de sjah, die zichzelf als mogelijke overgangsfiguur ziet. Petrossian stelt verder dat het regime in twee dagen naar verluidt meer dan 30.000 demonstranten heeft gedood, onder wie kinderen en minstens achttien christenen. Ongeveer vijftien procent van de bevolking zou nog achter de regering staan.

Over de gevolgen van een omwenteling voor religieuze minderheden is Petrossian voorzichtig optimistisch: jakende aanhoudende extremistische geloofsgenoten kan een risico blijven, maar voortzetting van het huidige repressieve bewind zou volgens hem rampzalig zijn. Hij vergelijkt het met het einde van het Derde Rijk en benadrukt dat het om zowel veranderde wetten als maatschappelijke houdingen gaat.

Petrossian wijst op de sterke groei van huiskerken in de afgelopen decennia — naar schatting honderdduizenden nieuwe leden — terwijl ook secularisatie toeneemt; een onlinepeiling toont dat een derde van de Iraniërs geen religie opgeeft of atheïst is. Hij meent dat veel mensen afstand namen van de islamitische machthebbers na blootstelling aan seculiere bronnen via internet. De verspreiding van het christendom schrijft hij toe aan mediaprogramma’s én vooral aan persoonlijk getuigenis: gelovigen die in hun directe omgeving zichtbaar lijden of sterven voor hun geloof wekken overtuiging bij anderen.