Fraudezaak tegen Jimmy Lai vernietigd, maar mediabaas blijft 20 jaar vastzitten

In dit artikel:

Het Hof van Eerste Aanleg in Hongkong heeft de fraudeveroordeling en de daarbij opgelegde gevangenisstraf van mediamagnaat en pro-democratisch activist Jimmy Lai vernietigd. De rechter in hoger beroep oordeelde dat de lagere rechtbank fouten had gemaakt bij de beoordeling van de zaak over vermeende schending van huurvoorwaarden van het voormalige Apple Daily-hoofdkantoor; aanklagers stelden dat Lai’s privébedrijf Dico Consultants Ltd zonder toestemming in het pand was gevestigd. Ook een bestuurder van moederbedrijf Next Digital werd in de eerste uitspraak veroordeeld en kreeg destijds 21 maanden cel.

Ondanks de vrijspraak in deze fraudezaak zit de 78-jarige Lai nog vast: eerder werd hij in een aparte zaak onder de nationale veiligheidswet veroordeeld tot twintig jaar cel voor samenzwering met buitenlandse partijen en het publiceren van opruiend materiaal. Die veroordeling heeft internationaal kritiek opgeroepen van mensenrechtenorganisaties en westerse regeringen, waaronder de VS en het VK.

Lai’s familie waarschuwt voor zijn verslechterende gezondheid — onder meer hoge bloeddruk, gewichtsverlies, hartkloppingen en oogproblemen — en activisten blijven zijn vrijlating eisen. Het is nog niet bekend of het Openbaar Ministerie in beroep gaat tegen de vernietiging van de fraudevonnis.