Fraude op Mount Everest: gidsen verzinnen medische noodsituaties om verzekering op te lichten

In dit artikel:

In Nepal heeft de Criminal Investigation Bureau (CIB) een omvangrijk netwerk ontmanteld dat valse bergreddingen organiseerde om verzekeringsuitkeringen op te strijken. Tussen 2022 en 2025 zouden zo’n 300 geënsceneerde evacuaties hebben plaatsgevonden, waarbij naar schatting bijna 17 miljoen euro werd verduisterd. Bij het complot waren gidsen, klimbedrijven, helikoptermaatschappijen en zelfs ziekenhuizen en artsen betrokken; medisch dossierfraude zorgde ervoor dat evacuaties als noodzakelijk konden worden voorgesteld.

De methoden varieerden: toeristen die niet verder wilden werden aangemoedigd om ziekte te veinzen, klimmers met milde klachten van hoogteziekte werden bang gemaakt dat ze in acuut levensgevaar verkeerden, en in sommige gevallen zouden slachtoffers opzettelijk ziek zijn gemaakt (bijvoorbeeld door bakmeel of bedorven voedsel) om een heli-evacuatie te rechtvaardigen. Hoogteziekte zelf komt vaak voor boven 3.000 meter en is meestal met rust en vocht terug te dringen, waardoor veel evacuaties onnodig waren.

Hoewel een overheidscommissie in 2018 al 15 betrokken bedrijven aan de kaak stelde, leidde dat toen niet tot strafrechtelijke vervolging. Nu zijn 32 personen aangeklaagd en 11 gearresteerd. De zaak tast niet alleen verzekeraars aan, maar zet ook druk op reddingscapaciteit en het vertrouwen in bergtoerisme in Nepal.