Franse minister onthult dat hij ooit dakloos was: "Politicus met 1.001 levens"

In dit artikel:

Michel Fournier (75) is sinds ongeveer een maand minister van Plattelandsbeleid in de nieuwe regering van president Emmanuel Macron. In een interview met Le Parisien vertelde hij over een periode in zijn tienerjaren waarin hij drie maanden dakloos was en zelfs eten stal om te overleven. Frankrijk-correspondent Frank Renout noemt hem een eigenzinnige politicus met een bijzondere levensloop; Fournier zelf leeft volgens het devies: "als ze zeggen dat ik iets niet mag doen, dan ga ik het doen."

Fournier groeide op op een boerderij in Oost-Frankrijk in een dorp van nog geen honderd inwoners. Na problemen op school vertrok hij op zijn zeventiende zonder plan naar Duitsland, zonder geld en onderdak, en leerde daar wat honger en kou betekenen. Terug in Frankrijk werkte hij in diverse losse baantjes — van loonarbeider en bloemenverkoper tot handelaar in rolluiken — en verkocht alles wat los en vast zat. Uiteindelijk kreeg hij een vaste betrekking bij de douane en stapte hij op zijn 33e de lokale politiek in.

Als onafhankelijk politicus werd hij raadslid en later burgemeester van het dorp Voivres. Hij is daar al 26 jaar burgemeester en zes keer herkozen, waardoor hij een stevige reputatie heeft opgebouwd als vertegenwoordiger van het platteland. Die rol leidde in 2018 tot een ontmoeting met Macron, toen Fournier de president uitnodigde om het dorpsleven te laten zien — een contact dat volgens Renout meegespeeld heeft bij zijn recente benoeming in Parijs.

Zijn overgang naar het nationale toneel verliep opvallend: Fournier staat bekend als iemand die regels niet altijd nauw neemt. In Parijs maakte hij al protocollaire fouten, zoals applaudisseren na een toespraak van de Senaatsvoorzitter (wat volgens de regels niet mag) en fotograferen in de Tweede Kamer. Zijn benoeming illustreert Macron’s keuze voor een minister met een direct verband met het platteland en een onconventionele, populaire figuur die verschilt van de klassieke partijpoliticus.