Franse hoogleraar geeft zichzelf nepprijs, 'de Nobelprijs van de dode talen'

In dit artikel:

Florent Montaclair — een Franse hoogleraar die zich bezighoudt met filologie (de studie van dode talen) — stond in 2016 te boek als ontvanger van een zogenoemde Gouden Medaille voor Filologie. Hij presenteerde die onderscheiding publiekelijk tijdens een ceremonie in de Franse Nationale Assemblee, waar ook ministers en vermeende Nobelprijswinnaars aanwezig zouden zijn geweest.

Onderzoek van justitie heeft nu aangetoond dat de prijs en de organisatie die haar uitreikte, de Internationale Vereniging voor Filologie, niet bestaan. De zaak kwam aan het rollen toen Roemeense journalisten in 2018 argwaan kregen toen een Roemeense academicus de prijs toegewezen zou krijgen; Frankrijk hoorde pas vorig jaar over die bevindingen. Op de website van de gefingeerde vereniging stonden oudere namen van zogenoemde laureaten, onder wie de bekende taalkundige Noam Chomsky, en Montaclair had zijn cv verder opgepoetst met een vermeend doctoraat van een niet-bestaande "University for Philology and Education" in Delaware.

Montaclair heeft toegegeven zelf de website te hebben gemaakt en de gouden medaille bij een juwelier besteld. Hij stelt dat het verzinnen van een prijs op zich niet strafbaar is en dat media de onderscheiding groter hebben voorgesteld. De Franse procureur zegt echter dat er sprake kan zijn van valsheid in geschrifte, identiteitsmisbruik en fraude; het openbaar ministerie onderzoekt of de bedrogselementen tot carrière- of salarisvoordelen hebben geleid. Bij een veroordeling kan hij tot vijf jaar gevangenisstraf krijgen.