Frans Muller, de 'architect' van Ahold Delhaize vertrekt als topman. Hoe was zijn bewind en wie is zijn opvolger Thierry Garnier?
In dit artikel:
Ahold Delhaize krijgt in april een nieuw bestuurshoofd: Frans Muller (geboren 1961) neemt afscheid en gaat met pensioen als hij 66 is. Zijn beoogde opvolger is de Brits-Franse topman Thierry Garnier (1966), momenteel ceo van Kingfisher; zijn benoeming moet nog door aandeelhouders worden bekrachtigd en Garnier heeft een opzegtermijn van een jaar bij zijn huidige werkgever. Ook Claude Sarrailh, die leidinggeeft aan de Europese en Indonesische activiteiten van Ahold Delhaize, vertrekt en gaat aan de slag bij de Italiaanse keten Esselunga; voor hem is nog geen opvolger aangekondigd.
Muller wordt gezien als de belangrijke architect van de fusie tussen Ahold en Delhaize in 2016. Oorspronkelijk afkomstig van Delhaize (waar hij sinds 2013 werkte) leidde hij later binnen het gecombineerde concern de integratie en nam in 2018 de rol van ceo over. Onder zijn leiding groeide de netto-omzet stevig: van ongeveer €62,7 miljard in 2018 naar circa €92,4 miljard vorig jaar. De groep realiseerde vorig jaar een winst van ongeveer €2,3 miljard. Muller streefde naar marktdominantie in regio’s waar het bedrijf actief is — liefst plek één of twee — en zag consolidatie als route naar schaalvoordelen en aantrekkingskracht als werkgever.
Niet alle overnamepogingen slaagden: Ahold Delhaize lukte het wel om de Roemeense keten Profi over te nemen in 2023, maar geruchten over acquisities van Amerikaanse concurrenten en gesprekken over Carrefour mondden niet uit in transacties. Naar eigen zeggen verschuift de prioriteit ook naar organische groei: meer omzet halen uit bestaande winkels en klantenbinding versterken.
Thierry Garnier brengt ruime retailervaring mee, vooral vanuit 22 jaar bij Carrefour, waar hij onder meer de Aziatische divisie leidde, en later als ceo van Kingfisher sinds 2019. Bij Kingfisher heeft hij digitale verkoopkanalen fors uitgebouwd: het aandeel onlineomzet steeg van circa 7% naar ruim 20%. Die digitale kennis kan van waarde zijn voor Ahold Delhaize, dat nog sterk op fysieke winkels leunt; de gezamenlijke webactiviteiten en bezorgdiensten (inclusief bol) vormen ongeveer 11% van de omzet. Garnier heeft echter geen directe ervaring in de voor Ahold cruciale Amerikaanse markt.
Samengevat: Ahold Delhaize krijgt na een periode van sterke schaalvergroting en strategische ambitie een nieuwe ceo met veel internationale retail- en digitale ervaring, terwijl de organisatie de balans zoekt tussen verdere consolidatie en het extra laten renderen van bestaande winkels en onlinekanalen.