Frankrijk geeft schedel van koning na 128 jaar terug aan Madagaskar

In dit artikel:

Drie schedels die bijna 130 jaar geleden als oorlogsbuit uit Madagaskar werden meegenomen, zijn deze week door Frankrijk aan Madagaskar teruggegeven. Een van de schedels wordt vermoedelijk toegeschreven aan koning Toera van het Menabé-koninkrijk, die in 1897 door Franse troepen werd gedood en onthoofd. De resten van de Sakalava-koning en twee leden van zijn hofhouding lagen jarenlang in de collecties van het Nationaal Natuurhistorisch Museum in Parijs.

De teruggave is de eerste praktische toepassing van een wet uit 2023 die de terugkeer van menselijke resten uit Franse musea moet versnellen. De Franse cultuurminister Rachida Dati noemde de overdracht historisch en erkende dat die objecten in de nationale collecties terechtkwamen onder omstandigheden die de menselijke waardigheid schonden. De Malagassische minister Volamiranty Donna Mara benadrukte de grote culturele en emotionele betekenis voor de Sakalava-gemeenschap en noemde het langdurige verlies een open wond.

Madagaskar was van einde negentiende eeuw tot 1960 een Franse kolonie; president Macron sprak tijdens een bezoek in april al over vergiffenis voor de bloedige kolonisatie. In Parijs liggen naar schatting nog meer dan 20.000 menselijke resten uit de hele wereld, waarvan er naar verwachting onder de nieuwe wet meer zullen worden teruggegeven. Eerder keerde onder meer het lichaam van Saartjie Baartman terug naar Zuid-Afrika (2002).