'Frankensteinkonijnen' in Colorado: virus veroorzaakt bizarre, hoornachtige gezwellen

In dit artikel:

In Fort Collins (Colorado) zijn katoenstaartkonijnen opgedoken met zwarte, hoornachtige wratachtige gezwellen op kop en snuit — beelden die op sociale media als ‘Frankensteinkonijnen’ circuleren. Colorado Parks and Wildlife legt uit dat het geen nieuwe monsterziekte is maar infecties met het Shope-papillomavirus, een virus dat uitsluitend wilde konijnen treft en niet overdraagbaar is op mensen of huisdieren.

De gezwellen ontstaan door het virus en worden verspreid via vlooien en teken, wat de recente opmars deels verklaart nu die parasieten in de zomer actiever zijn. De tumoren zijn meestal niet direct dodelijk, tenzij ze ogen of bek blokkeren waardoor eten of zien onmogelijk wordt; het afweersysteem van veel konijnen kan het virus vaak onderdrukken. CPW raadt aan besmette dieren met rust te laten en ze niet te hanteren.

Het virus is al bekend sinds de jaren 1930, toen viroloog Richard E. Shope het beschreef; zijn ontdekking hielp wetenschappers het verband tussen virussen en kanker te doorgronden. Sommige onderzoekers denken ook dat dit fenomeen mogelijk de oorsprong is van de Noord-Amerikaanse mythe van de ‘jackalope’ — het legendarische konijn met gewei.