Francesco Farioli arriveert met fles wijn op plek des onheils: 'Ik kijk van grote afstand als fan naar Ajax'
In dit artikel:
Uitgerekend De Galgenwaard — de plek waar vorige seizoen de plotselinge ineenstorting van Francesco Farioli’s Ajax begon — is donderdagavond het toneel van zijn tijdelijke terugkeer naar Nederland. De 36‑jarige Italiaan is met zijn FC Porto in de vierde groepswedstrijd van de Europa League te gast bij FC Utrecht. Farioli zegt Ajax nog steeds op afstand te volgen: "Ik kijk van grote afstand als supporter naar Ajax."
Tijdens de persconferentie in aanloop naar Utrecht–Porto waren supporters zichtbaar geëmotioneerd: enkelen droegen nog Ajax‑sokken, een teken dat velen hem missen sinds zijn zomervertrek uit Amsterdam. Farioli, een kleine, spraakzame Toscaan die filosofie in Florence studeerde, heeft in Porto het seizoen sterk weten om te buigen. Na een chaotisch vorig seizoen speelt Porto solide voetbal; in de Portugese competitie kregen de Draken tot nu toe slechts drie tegengoals tegen en staan ze bovenaan de Primeira Liga.
De herinnering aan die pijnlijke zondag in april is nog vers: Ajax, toen geleid door Farioli, stond na een ongeslagen reeks van elf duels en een vrijwel ondoordringbare verdediging opeens met de staart tussen de benen na een 4‑0‑nederlaag in De Galgenwaard. Die avond markeerde de start van een dramatische inzinking die de landstitel uiteindelijk bijna aan PSV gaf. Ruim een halfjaar later loopt Farioli op hetzelfde veld, nu als tegenstander.
Ron Jans, technische man van FC Utrecht, prees Farioli voorafgaand aan het duel en noemde hem een inspirator en verbindende persoonlijkheid. Jans meent dat de ranglijst van de Europa League (waar Porto op plek 15 staat en Utrecht vrijwel onderaan) tot onderschatting door Porto zou kunnen leiden — een valkuil die Farioli volgens Jans ongetwijfeld zal aanpakken. Farioli bevestigt dat hij zijn spelers zal bijsturen en benadrukt de zwaarte van uitduels in Utrecht; hij gaf de moeilijkheidsgraad van een bezoek aan De Galgenwaard vorig seizoen een tien.
Persoonlijke noot: Jans wilde Farioli een cadeau geven — misschien een boek of wijn — en Farioli bracht zelf al een fles Portugese wijn mee, met een knipoog dat die het uitblijven van winst tegen Utrecht in het verleden wellicht kan ombuigen. Farioli zal mogelijk kort naar het Champions League‑duel Ajax–Galatasaray kijken, maar houdt zich zuinig met tijd in verband met wedstrijdbereiding.
Opstellingen houdt Jans bewust als verrassing; hij wil spelers scherp en fris hebben met het oog op zondag, wanneer Ajax in De Galgenwaard op bezoek komt.