Foutloze Van der Poel soleert naar zege in besneeuwde Kuil van Zonhoven
In dit artikel:
Mathieu van der Poel won ook zijn negende veldrit van dit seizoen, door in de wereldbekerwedstrijd in Zonhoven een solovlucht vanaf de start naar de zege te rijden. In de beroemde, met sneeuw bedekte Kuil van Zonhoven trok de wereldkampioen het hele parcours in zijn eentje en vermaakte de duizenden toeschouwers met technisch rijden en spectaculaire lijnen. Zelfs een gelijktijdig lek in voor- en achterband halverwege de wedstrijd kon zijn overwinning niet in gevaar brengen.
De Nederlander nam direct het initiatief en bouwde stap voor stap een ruime voorsprong op. Zijn ploeggenoot Tibor Del Grosso (22) finishte als tweede; de Belgische jongeling Emiel Verstrynge (23) werd derde. Door de overwinning nam Van der Poel ook de leiding in het wereldbekerklassement over. Hij zei achteraf dat solo rijden hem het beste in staat stelt zijn lijnen te kiezen en gefocust te blijven, en dat hij nog steeds geniet van het veldrijden, hoewel hij beseft dat het niet eeuwig duurt.
De wedstrijd speelde zich af in winterse omstandigheden, een decor dat voorstanders van veldrijden kunnen gebruiken bij hun campagne om de sport aan de Winterspelen toe te voegen: het Internationaal Olympisch Comité neemt daar komende zomer een beslissing over. De beelden van atleten die door de besneeuwde zandkuil razen en door duizenden toeschouwers worden aangemoedigd vormen een sterk visitekaartje. Tegelijk tonen recente incidenten de risico’s: in de sneeuwcross van Mol liep Wout van Aert een enkelbreuk op, waardoor zijn winter voortijdig eindigde.
Belangrijke concurrenten hadden hun eigen problemen. Thibau Nys, die als twee in de wereldbeker stond, verloor veel terrein nadat zijn stuur brak na een valpartij op een glad stuk; hij moest terugvallen naar plek 21 voordat hij een nieuwe fiets kon pakken. Ook leider Laurens Sweeck ontbreekt vanwege een eerder zware val, waardoor de leiderstrui makkelijker te veroveren leek. Achter Van der Poel vochten vooral de jonge renners Del Grosso en Verstrynge om het podium; Del Grosso reed zich in de tweede ronde los en hield stand, ondanks een slip en een bebloede knie.
Kort samengevat: Van der Poel domineerde opnieuw in Zonhoven en maakte zijn seizoensoverwinning nummer negen compleet, terwijl jonge talenten bevestigden dat zij de komende jaren aan de top gaan meedoen. De race leverde beeldmateriaal dat pleit voor olympische erkenning, maar herinnerde ook aan de kwetsbaarheid van renners in winterse omstandigheden.