Fotograaf Parr overleden (73): 'Ik maak serieuze foto's, vermomd als vermaak'

In dit artikel:

De Britse fotograaf Martin Parr is op 73‑jarige leeftijd overleden; zijn stichting meldde dat hij in zijn huis in Bristol stierf. De precieze doodsoorzaak is niet bekendgemaakt; Parr werd in 2021 met kanker gediagnosticeerd maar bleef sindsdien actief fotograferen.

Parr verwierf wereldfaam met felgekleurde, vaak ironische beelden van alledaags Brits leven: zonnebadende strandgangers, fastfood‑etende gezinnen en massatoerisme waren terugkerende thema’s. Zijn doorbraak kwam met The Last Resort, een serie die hij over drie zomers maakte in New Brighton, en waarin hij het hedendaagse recreatiegedrag en consumentencultuur ontnuchterend vastlegde. Zelf zei hij dat hij “serieuze foto’s maakt, vermomd als entertainment”; hij gebruikte kleur bewust als documentaire middel en wordt gezien als pionier daarin.

Internationaal viel Parr op door zijn reportagewerk in uiteenlopende landen — van Noord‑Korea tot Nederland — en door het grote aantal publicaties: ruim honderd (foto)boeken op zijn naam. Sinds 1994 was hij lid van het prestigieuze fotografencollectief Magnum Photos en hij vervulde er drie jaar het presidentschap. Zijn werk werd ook in Nederland getoond, onder andere in de Kunsthal Rotterdam en het Stedelijk Museum Amsterdam.

Parr deinsde niet terug voor controverse; critici beschuldigden hem ervan middenklassegezinnen belachelijk te maken vanuit een bevoorrechte positie, terwijl fans zijn rauwe en geestige observaties prezen. Hij bleef actuele ontwikkelingen ironiseren — de smartphonecultuur en selfie‑obsessie verwerkte hij zelfs in titels zoals Dood aan de selfie, waarmee hij stelde dat het vastleggen van jezelf vaak belangrijker is geworden dan de plek zelf.

Tot kort voor zijn dood bleef Parr fotograferen. Hij zei dat fotografie hem op de been hield en werkte doelbewust aan een archief en nalatenschap: een beeldschets van het moderne Groot‑Britannië in zijn tijd.