Foto's tonen kampeerplek waar voortvluchtige vader uit Nieuw-Zeeland verbleef met zijn kinderen

In dit artikel:

Tom Phillips, een voortvluchtige vader die sinds december 2021 met zijn drie kinderen spoorloos was, is maandag door de Nieuw-Zeelandse politie gedood tijdens een vuurgevecht na een winkeldiefstal in het dorp Piopio. Phillips en één kind werden op een quad aangetroffen; de politie hield hem klem met een spijkermat. Bij de confrontatie werd Phillips dodelijk getroffen en raakte een agent gewond door een schot in het hoofd. Het bij Phillips aanwezige kind is in hechtenis genomen.

De twee andere kinderen — naar verluidt nu ongeveer 12, 10 en 9 jaar oud — werden kort daarna gevonden op een afgelegen kampplaats in Waitomo, circa 2 kilometer van de plek waar Phillips werd neergeschoten. Politiecommissaris Richard Chambers en woordvoerster Jill Rogers bevestigden dat de kinderen ongedeerd zijn en naar medische controle worden gebracht; Rogers waarschuwde dat hun herstel een langdurig proces wordt. Op foto’s van de kampeerplek zijn quads, banden, blikjes en vuurwapens te zien, wat een beeld geeft van de primitieve leefomstandigheden.

De politie vermoedt dat het gezin in de loop der jaren op verschillende schuilplaatsen verbleef en sluit niet uit dat Phillips hulp van medeplichtigen kreeg. Ondanks uitgebreide zoekacties, een beloning van 80.000 NZD en tientallen ingezette agenten lukte het hem lange tijd te ontkomen. De autoriteiten melden dat Phillips wordt verdacht van ernstige delicten die hij tijdens zijn vlucht heeft gepleegd; het onderzoek naar de omstandigheden van de zaak en mogelijke hulpverleners zal naar verwachting maanden duren.

De moeder van de kinderen sprak haar opluchting uit en vroeg om privacy zodat de kinderen kunnen herstellen en terugkeren naar een liefdevolle, stabiele omgeving. De politie benadrukt dat het incident zeer traumatisch is voor alle betrokkenen en dat het welzijn van de kinderen nu de hoogste prioriteit heeft.