Formule 1-teams die de plank missloegen, maken deze maand een inhaalslag
In dit artikel:
De oorlog in het Midden-Oosten heeft geleid tot een onverwachte racepauze in de Formule 1: de Grands Prix van Bahrein en Saoedi-Arabië gaan niet door, waardoor er ongeveer een maand geen wedstrijd op de kalender staat. Die ontstane stilte is echter relatief: technische teams zitten juist niet stil en benutten de tijd intensief om de problemen van de seizoenstart aan te pakken en hun nieuwe auto’s te verbeteren.
Aerodynamica-expert Emel Çankaya, die van 2019 tot eind 2025 bij McLaren werkte en meehielp aan de auto waarmee Lando Norris kampioen werd, noemt de onderbreking een buitenkans. De huidige reglementen veranderden bijna alles aan de auto’s — van motor en ontwerp tot banden — waardoor de eerste drie races fungeerden als uitgebreide tests. Teams analyseren de verzamelde data om afstellingen, energiemanagement en aerodynamica te optimaliseren. Kleine gewichtsbesparingen (bijvoorbeeld twintig kilo) kunnen al enkele tienden per ronde schelen, wat in de F1 veel invloed heeft.
Voor teams die tot nu toe achterlopen is de pauze gunstig: Ferrari, McLaren en Red Bull krijgen extra tijd om het gat met het dominante Mercedes (op dit moment leidend met Kimi Antonelli en George Russell) te dichten. Tegelijkertijd bouwt Mercedes natuurlijk ook door. Çankaya verwacht aanzienlijke updates bij de volgende Grand Prix, die begin mei in Miami plaatsvindt; veel teams hebben elkaars auto’s bestudeerd en zijn klaar om concepten te implementeren of te kopiëren. Verbeterde aerodynamica verkleint niet alleen de luchtweerstand maar vermindert ook het batterijverbruik, wat strategisch voordeel oplevert.
Wat het sportieve beeld betreft: als een constructeur met upgrades de goede kant op gaat, kunnen rijders als Max Verstappen, Lando Norris of Oscar Piastri snel weer wedstrijden winnen — eerdere seizoenen laten zien dat grote performance-shifts binnen korte tijd mogelijk zijn. Çankaya bevestigt dat onderdelen waaraan zij meewerkte (sidepods, spiegels en ander bodywork boven de vloer) in de eerste races zichtbaar waren, maar verwacht dat veel daarvan vanaf Miami door nieuwe updates kan worden aangepast. Na haar vertrek bij McLaren merkt ze ook dat kennis en invloed snel verouderen: na een maand loop je al snel achter bij de nieuwste ontwikkelingen.