Florida valt spring break binnen: avondklok, alcoholverbod en géén twerking
In dit artikel:
Panama City Beach heeft tijdens de huidige springbreak scherpe maatregelen ingevoerd om jarenlange excessen aan te pakken: een avondklok vanaf 20.00 uur, een alcoholverbod op het strand en geen koelboxen meer. Afgelopen weekend voerden gewapende agenten met onder meer paintballgeweren en pepperspray zichtbaar controles uit om feestende studenten te reguleren; een agent riep zelfs tegen een groep dansers: "No twerking!" Dergelijke stappen zouden het feestgedrag moeten terugdringen en het imago van de kustplaats verbeteren.
Ook andere badplaatsen langs de Golf van Mexico zetten extra handhavers in. In Seaside, waar al een strenge avondklok geldt, leidde een campagne met de hashtag "#ComeGetYourKids" ertoe dat ouders meer op hun kinderen letten, aldus Kevin Boyle. In Okaloosa County kregen bijna 300 mensen deze maand waarschuwingen voor onder meer drinken onder de 21 en openbaar wangedrag. Bay County-sheriff Tommy Ford waarschuwt dat grote menigtes ook het risico van wapens en paniek vergroten: "Als je duizenden mensen op één plek hebt, zijn er enkelen met wapens..."
Onderzoek en politierapporten bevestigen dat springbreakperiodes gepaard gaan met hogere aantallen alcoholgerelateerde misdrijven, DUI-gevallen, openbare dronkenschap, verkeersdoden en geweldsincidenten. Er zijn ook zorgwekkende signalen over seksueel grensoverschrijdend gedrag: in een peiling gaf 12 procent van de vrouwen op spring break aan zich gedwongen of onder druk gezet te hebben gevoeld tot seks. In Florida werden in één weekend in maart in Volusia County zes vuurwapens gevonden, een voorbeeld dat lokale autoriteiten aanhalen om streng toezicht te rechtvaardigen.
De combinatie van strengere lokale regels en zichtbare politietoezicht is bedoeld om overlast, gevaarlijke situaties en reputatieschade te beperken. Voor sommige kleine ondernemers en alternatieve feestplekken zoals Destin betekent het beleid een verschuiving van bezoekersstromen, terwijl autoriteiten hopen dat de maatregelen de veiligheid op korte termijn zullen vergroten en het massale, ongereguleerde feestgedrag op langere termijn zullen temperen.