Finland gelukkigste land, Nederland op 7: zorgen om jongeren door sociale media
In dit artikel:
Het vandaag gepubliceerde World Happiness Report laat zien dat jongeren in West-Europa en Noord-Amerika de afgelopen jaren ontevredener zijn geworden, en wijst vooral op intensief socialemediagebruik als belangrijke factor. Nederland zakte twee plekken en staat nu zevende; Nederlanders gaven hun leven een 7,2 (waarmee het cijfer licht daalde ten opzichte van vorig jaar). Finland staat voor de negende keer bovenaan, terwijl andere Noordse landen ook in de top tien terugkeren. Costa Rica behaalt met plek vier zijn beste notering ooit voor Midden-Amerika, en Zwitserland keert terug in de top tien na een jaar afwezigheid.
Opvallende langetermijntrend is dat in vijftien rijke landen het welzijn over vijftien jaar is afgenomen. In landen als de Verenigde Staten, Canada, Australië en Nieuw-Zeeland behoren jongeren tot de minst gelukkigen wereldwijd. De laagst scorende landen liggen veelal in of nabij conflictgebieden; Afghanistan is opnieuw het ontevredenste land (score 1,4), gevolgd door Sierra Leone en Malawi.
Het rapport koppelt het verslechterde welzijn van jongeren in het Westen grotendeels aan socialemediagebruik. Intensief gebruik — bijvoorbeeld meer dan zeven uur per dag — hangt samen met aanzienlijk lagere welzijnswaarden vergeleken met minder dan een uur per dag, en het effect is sterker voor meisjes in West-Europa. Mechanismen die worden genoemd zijn meer sociale vergelijking, minder face-to-face contact, en dalend vertrouwen en verbondenheid. Tegelijkertijd benadrukt het onderzoek dat volledig geen sociale media gebruiken ook nadelen kan hebben; het verband verschilt sterk per generatie, geslacht en regio: het negatieve effect is het sterkst bij generatie Z, matig bij millennials, bijna nihil bij generatie X en licht positief bij babyboomers.
Het beeld is niet overal negatief: wereldwijd steeg het geluksniveau in meer landen dan het daalde, en in delen van Latijns-Amerika en het Midden-Oosten zijn de verbanden tussen internetgebruik en welzijn minder negatief of licht positief. Ook speelt het soort platform een rol: berichtenservices zoals WhatsApp lijken minder schadelijk dan visueel gedreven, algoritmische feeds zoals Instagram en TikTok.
In Nederland bestaat nog geen verbod voor kinderen; het kabinet wil een minimumleeftijd van 15 jaar invoeren. Publieke steun voor een leeftijdsgrens groeit (ongeveer 63% voor verbod onder 16 jaar). Australië voerde vorig jaar al zo’n verbod in en meerdere Europese landen werken aan vergelijkbare maatregelen. Regulering blijft complex gezien de uiteenlopende effecten per leeftijdsgroep, platform en gebruiksintensiteit.