FIFA reageert fel: "Beschuldigingen aan adres van Infantino zijn ongegrond"

In dit artikel:

FIFA-voorzitter Gianni Infantino trok het omstreden plan FIFA Forward Enterprise in om privé-investeerders te laten deelnemen aan de commerciële rechten van grote FIFA-competities, waaronder het WK. Het voorstel zou volgens berichtgeving worden geleid door investeringsfonds Thrive Eternal, met betrokkenheid van JPMorgan. FIFA zei aanvankelijk dat de consultatieronde zou doorgaan, maar zag zich na internationale kritiek genoodzaakt het project te schrappen.

De plannen leidden tot een ernstige bestuurscrisis. UEFA, CONCACAF en de AFC verweten FIFA een gebrek aan transparantie, overleg en correcte procedures. UEFA dreigde zelfs met een boycot van FIFA-toernooien en het WK, tenzij het plan definitief van tafel ging en garanties werden gegeven dat zulke voorstellen niet terugkeren. Ook de KNVB, de Belgische voetbalbond en de Europese vereniging van clubs drongen aan op zorgvuldig overleg en goed bestuur. De Oceanische bond hield zich vooralsnog afwachtend.

Tijdens een crisisoverleg in Salé, nabij Rabat, bood FIFA excuses aan voor de gang van zaken. De FIFA Council en het management bevestigden daar hun steun aan Infantino, terwijl de bond erkende dat fouten waren gemaakt en betere communicatie nodig is. Infantino stelde vervolgens dat zijn leiderschap en de bestuursstructuren waren versterkt. FIFA ontkende bovendien dat hij Marokko steun voor zijn herverkiezing zou hebben beloofd in ruil voor de WK-finale van 2030; daarover is nog geen beslissing genomen.

Zijn positie blijft desondanks zwaar onder druk. Wales trok als eerste bond de steun voor zijn herverkiezing in, gevolgd door onder meer Engeland, Finland en Servië. Noorwegen, bij monde van bondsvoorzitter Lise Klaveness, riep Infantino op af te treden. Ook voormalig vedette Luis Figo en de Canadese premier Mark Carney verklaarden geen vertrouwen meer in hem te hebben. Jordanië beschuldigde FIFA zelfs van chantage bij het verkrijgen van steun.

Tegelijk houdt Infantino belangrijke steun buiten Europa, met name van de Afrikaanse federatie CAF en landen als Marokko, Qatar en Indonesië. De FIFA verdedigt de voorzitter en noemt veel berichtgeving ongefundeerd. Nieuwe onthullingen van The Daily Telegraph over een vermeende bevoordeling van een voormalige minnares tijdens Infantino’s periode bij UEFA vergroten de druk; Infantino en FIFA noemen die aantijgingen onwaar, terwijl UEFA de ontslagbetaling bevestigt maar een andere reden geeft.