FIFA ontkracht aantijgingen van The Times over extra vergoeding voor Infantino: "We betalen hem geen tweede loon"

In dit artikel:

FIFA-voorzitter Gianni Infantino ligt zwaar onder vuur na zijn inmiddels ingetrokken plan om een deel van de commerciële rechten en de organisatie van FIFA-competities, waaronder het WK, open te stellen voor private investeerders. In het voorgestelde FIFA Forward Enterprise zou een Amerikaans investeringsfonds voor ongeveer 4,2 miljard dollar een belang van 20 procent verwerven. FIFA verdedigde het plan als een manier om extra inkomsten te genereren, maar veel bonden vonden dat het zonder voldoende overleg en buiten de bestaande bestuursprocedures was uitgewerkt.

Vooral UEFA, Concacaf en de Aziatische voetbalconfederatie AFC verzetten zich. UEFA dreigde met een boycot van FIFA-toernooien en beschuldigde Infantino ervan de belangen van het voetbal en zijn eigen bonden te ondermijnen. Nadat FIFA het project definitief had ingetrokken en garanties gaf dat vergelijkbare plannen niet opnieuw zouden worden gelanceerd, werd die boycot voorlopig afgeblazen. De vertrouwensbreuk bleef echter bestaan. UEFA bereidde bovendien juridische stappen in de Verenigde Staten voor wegens vermeend crimineel wanbeheer. FIFA ontkende de beschuldigingen en sprak van een gecoördineerde campagne met valse berichtgeving.

De kritiek draait vooral om transparantie en leiderschap. Verschillende FIFA-bestuurders en medewerkers verklaarden dat zij niet of pas via de media van het investeringsplan hadden gehoord. Operationeel directeur Kevin Lamour, een voormalige vertrouweling van Infantino, vertrok nadat hij het gebrek aan transparantie en de behandeling van medewerkers had bekritiseerd. FIFA gaf geen inhoudelijke reden voor zijn vertrek. Ook vicevoorzitter Sandor Csanyi trok zijn steun in. Europese bonden uit onder meer België, Nederland, Frankrijk, Italië, Engeland, Wales, Schotland, Ierland, Zwitserland en Noorwegen steunen Infantino niet langer. De KBVB verwees daarbij ook naar onbeantwoorde vragen over de behandeling van de rode kaart van de Amerikaanse aanvaller Folarin Balogun tijdens het WK.

Infantino bood excuses aan voor de gang van zaken en stelde hervormingen voor. Hij wil een onafhankelijk onderzoek naar het bestuurskader en een tijdelijk overlegorgaan oprichten om de besluitvorming te verbeteren. De FIFA-raad bevestigde na crisisoverleg in Marokko wel opnieuw zijn steun, maar erkende dat de communicatie en procedures tekortschoten. De Nederlandse KNVB vindt een nieuwe voorzitter noodzakelijk én pleit voor een structurele hervorming, met meer controle, verantwoording en transparantie. De bond wil hierover een internationale top in Amsterdam organiseren.

Ook financieel ligt Infantino onder vuur. Volgens documenten die The Times kon inkijken, betaalde de Amerikaanse FIFA-dochter FWC2026 US Inc. hem in 2024 1,76 miljoen dollar, ongeveer 1,5 miljoen euro, bovenop zijn officieel gemelde salaris van circa 4,6 miljoen euro. Voormalig FIFA-toezichthouder Miguel Maduro noemt het mogelijk verzwijgen van die vergoeding een ernstige overtreding en vraagt om onderzoek. FIFA ontkent dat de voorzitter een tweede salaris ontvangt en zegt dat de betalingen, rekeningen en belastingaangiften volgens de regels en onafhankelijk gecontroleerd zijn. Mogelijke vergelijkbare betalingen in 2025 en 2026 zijn nog niet opgehelderd.

Als reactie op de kritiek onderzoeken Infantino en de FIFA-raad bovendien of een deel van de reserves kan worden uitgekeerd aan de 211 nationale bonden. UEFA en Concacaf vroegen minstens 10 miljoen dollar per bond, goed voor ongeveer 2,1 miljard dollar. Infantino zegt een verantwoorde herverdeling te steunen, maar wil eerst de financiële situatie en de FIFA-regels laten onderzoeken.

De crisis overschaduwt de voorzittersverkiezingen van maart 2027 in Rabat. Infantino wil aan een vierde termijn beginnen, maar verliest steun in Europa. Concacaf-voorzitter Victor Montagliani, die als mogelijke tegenkandidaat werd gezien, stelde zich niet kandidaat en richt zich op een nieuwe termijn bij Concacaf. UEFA-voorzitter Aleksander Čeferin zegt evenmin interesse te hebben. De Zwitser Ramon Vega heeft zich wel kandidaat gesteld, al is nog onduidelijk of hij voldoende steun verzamelt. De kandidaturen moeten uiterlijk op 18 november worden ingediend. Infantino behoudt steun van onder meer de Afrikaanse confederatie CAF en Saudi-Arabië, terwijl ook Donald Trump hem publiekelijk verdedigde. De machtsstrijd en de vragen over goed bestuur blijven daarmee voortduren.