'Fietsen in Marrakech voelt alsof je in een limo zit'

In dit artikel:

Cantal Bakker begon in 2015 in Marrakech met Pikala Bikes, een sociaal ondernemingsidee dat toeristisch fietsen koppelt aan jongerenopleiding en stadsverduurzaming. Wat als een persoonlijk verlangen ontstond — het gevoel van vrijheid dat een fiets haar gaf in de drukke medina — groeide uit tot een werkplaats vol feloranje fietsen, een dependance in Agadir en een team van ongeveer 68 jongeren.

Pikala biedt toeristen fietstours die juist de dagelijkse, niet-toeristische kanten van Marrakech laten zien: smalle steegjes, markten en ontmoetingen met buurtbewoners. De tours worden geleid door jonge Marokkanen die bij Pikala training kregen, waardoor bezoekers niet alleen plekken zien maar ook persoonlijke verhalen horen over opgroeien en leven in Marokko. Dat menselijke contact is bewust onderdeel van het product: bezoekers fietsen mee, doen soms spontaan mee met straatvoetbal of kopen vers fruit bij marktkooplui.

Tegelijk is Pikala een opleidingsplaats. Jongeren krijgen technische vaardigheden als fietsenmaker aangeleerd, volgen trainingen tot gids en krijgen fietslessen — ook gericht op meisjes en moeders — plus verkeerseducatie op scholen. De organisatie bevordert daarmee deeltijdwerk dat gecombineerd kan worden met studie en bouwt zelfvertrouwen en loopbaankansen op in een stad met hoge jeugdwerkloosheid.

De start was minimaal: Bakker verzamelde oude fietsen in Nederland, die via vrienden naar Marokko werden gebracht en in een primitieve werkplaats werden opgeknapt. Veel mensen waren aanvankelijk sceptisch over de jonge, Nederlandse oprichtster, maar Pikala kreeg later steun van lokale autoriteiten en internationale contacten, wat onder meer leidde tot een gunstige locatie zonder kosten.

Pikala profileert zich als duurzaam en authentiek en zoekt uitbreiding: samenwerking met hotels en plannen voor een lange kustfietsroute langs Marokko. De organisatie ziet fietsen als instrument voor verandering — zowel voor stedelijke mobiliteit en afvalproblematiek als voor persoonlijke ontwikkeling van jongeren — en claimt daarmee een grotere maatschappelijke rol dan puur toerisme.