Feyenoord heeft Watanabe terug voor 'must-win' tegen Panathinaikos

In dit artikel:

Feyenoord ontvangt donderdag in De Kuip Panathinaikos en moet winnen: na twee Europese duels heeft de club nog nul punten, waardoor een nieuwe nederlaag de kans op plaatsing voor de knock-outfase scherp zou verkleinen. Eerder verloor Feyenoord thuis van Aston Villa en met een B-ploeg van Sporting Braga.

Trainer Robin van Persie benadrukte dat de wedstrijd een verplichte overwinning is; hij merkt dat spelers zich van het belang bewust zijn en dat de trainingsintensiteit hoog was. Het team wil de Europese problemen achter zich laten, ook al gaat dat moeizamer dan in de Eredivisie, waar Feyenoord negen van de tien duels won en koploper is.

Verdediger Tsuyoshi Watanabe is hersteld van lichte klachten en beschikbaar voor donderdag; Van Persie zegt dat de Nederlander fysiek kan starten, maar maakt de definitieve opstelling niet bekend. Hwang In-beom en Gijs Smal krijgen wel een basisplaats; Quinten Timber is wel weer mee gaan trainen maar nog niet fit genoeg voor de selectie.

Van Persie houdt bij zijn basisopstelling in principe geen rekening met de topper tegen PSV komende zondag, al sluit hij aanpassingen tijdens de wedstrijd niet uit afhankelijk van het verloop en de belasting (Feyenoord heeft twee dagen minder rust dan PSV).

Op papier is Feyenoord favoriet tegen het Griekse Panathinaikos, dat zevende staat in Griekenland en recent verloor van Go Ahead Eagles. Oud-Liverpooltrainer Rafael Benítez wordt mogelijk de nieuwe coach van Panathinaikos, maar is bij de wedstrijd in De Kuip niet aanwezig — iets waar Van Persie opgelucht over is, omdat dat de voorbereiding overzichtelijker maakt.