Ferry uit Stadskanaal met Nederlands rolstoel handbalteam naar EK in Litouwen. 'Negen landen strijden om Europese titel en ticket voor het WK' 

In dit artikel:

Ferry Roek (63) uit Stadskanaal vertrekt maandag 24 november in de middag vanaf Schiphol naar Vilnius als teammanager van het Nederlandse rolstoelhandbalteam. In Litouwen strijden negen landen om de Europese titel; de twee finalisten verdienen daarnaast een plek op het wereldkampioenschap van 2026 (waarschijnlijk in Brazilië). Nederland zit in poule A tegen Noorwegen, Hongarije, Kroatië en gastland Litouwen. In poule B staan Portugal, Frankrijk, Spanje en Roemenië tegenover elkaar.

Het team bestaat uit acht spelers, onder wie Johan Meijer uit Beilen (vereniging Jahn II). Ter voorbereiding wordt er twee keer per maand op zondag in de Topsporthal in Ede getraind. Roek, ook voorzitter van handbalvereniging Jahn II, kreeg eind 2023 de Breedtesportprijs van de provincie Groningen voor zijn inzet om de sport toegankelijker te maken.

Als teammanager regelt hij de achter de schermen zaken: van de logistiek bij het inchecken van acht rolstoelgebruikende spelers tot kamerindelingen, was- en trainingsschema’s en de dagplanning. Dat vraagt veel improvisatievermogen tijdens toernooien. Over zijn vertrek zegt hij: "Ik heb er echt heel veel zin in." Eerdere buitenlandse optredens met Oranje noemt hij indrukwekkend — het volkslied en de vlaggenparade zorgden voor kippenvel — en hij benadrukt dat de spelers vooral als topsporters gezien willen worden. Rolstoelhandbal wordt gespeeld met vier tegen vier, twee keer tien minuten, en kenmerkt zich door snelheid en spektakel.

Roek hoopt dat het EK ooit in Nederland georganiseerd kan worden om de sport hier een impuls te geven, al erkent hij dat de organisatie veel geld kost en nationale teams ook eigen bijdragen moeten leveren. Zelf verwacht hij dat Portugal en Spanje favorieten zijn, maar sluit een verrassing niet uit.