Ferrari liet hem ooit schieten, nu belandt hij in rijtje met zijn grote idool: de pijlsnelle opmars van "real deal" Kimi Antonelli

In dit artikel:

De Italiaanse Kimi Antonelli wordt op 20-jarige leeftijd wereldkampioen in de Formule 1 en schrijft daarmee geschiedenis als de jongste kampioen ooit. In Mexico-Stad kroont de Mercedes-coureur zich tot nummer één, drie jaar jonger dan het vorige record van Sebastian Vettel. Zijn titel volgt na een uitzonderlijk debuutseizoen met negen overwinningen, onder meer in China, Japan, Miami, Canada, Monaco, Spa, Italië, Spanje en Austin.

Antonelli’s doorbraak is geen verrassing voor Mercedes. Technisch directeur James Allison zag hem in 2022 tijdens een test in Imola voor het eerst in een Formule 1-wagen rijden. Hoewel de Italiaan pas 16 was en nog nooit met een F1-auto had gereden, maakte hij meteen indruk met zijn snelheid en foutloze rijstijl. Teambaas Toto Wolff had het talent al vijf jaar eerder ontdekt via een tip over het jonge kartwonder uit Bologna. Mercedes haalde de toen 11-jarige Antonelli vervolgens binnen voor het juniorenprogramma, nog voordat Ferrari, ondanks een geslaagde simulatorproef, een aanbod deed.

Antonelli groeide op in een racefamilie. Zijn vader Marco was zelf coureur en runt een GT-team. Kimi begon als peuter met karten en reed op vijfjarige leeftijd zijn eerste wedstrijd. Drie jaar later won hij al een race met zeven seconden voorsprong en pakte hij zijn eerste karttitel. Hij werd tweemaal Europees kampioen en domineerde daarna de Italiaanse en Duitse Formule 4, met respectievelijk 13 zeges in 20 races en negen in vijftien wedstrijden.

Omdat de opstapklassen hem weinig moeite kostten, sloeg Antonelli in 2024 de Formule 3 over en stapte hij rechtstreeks over naar de Formule 2. Toen Lewis Hamilton zijn vertrek naar Ferrari aankondigde, koos Wolff na naar eigen zeggen slechts vijf minuten nadenken voor de jonge Italiaan als opvolger. Die gok blijkt nu volledig geslaagd. Antonelli rijdt met nummer 12, een eerbetoon aan zijn idool Ayrton Senna, en houdt dat nummer ook na zijn wereldtitel trouw.