Femke Bol visualiseerde haar hele gouden race: 'Ik wist van tevoren al precies hoe deze week eruit zou zien'

In dit artikel:

Femke Bol (25) heeft op het WK in Tokio haar wereldtitel op de 400 meter horden behouden. In het Japan National Stadium liep ze de snelste tijd van dit seizoen: 51,54 seconden. De overwinning kwam niet uit het niets; Bol bereidde zich mentaal tot in detail voor en herhaalde de finale in haar hoofd elke dag in de aanloop naar de wedstrijd.

Visualisatie is een vast onderdeel van haar routine: dagelijks neemt ze ongeveer tien minuten om de hele wedstrijd vanuit haar eigen perspectief te beleven — van in het startblok tot over de laatste horden. Ze richt zich daarbij op het accepteren van het noodzakelijke oncomfortabele gevoel in de eerste drie horden, omdat dat pijnlijke stukje volgens haar onmisbaar is om snel te lopen. Door zo vaak het volledige proces mentaal te doorlopen, wil ze dat het wedstrijdplan automatisch gaat en dat onaangename sensaties minder verstorend werken.

Dit seizoen veranderde Bol haar passenpatroon: waar ze vroeger bij de zevende horde overschakelde van veertien naar vijftien passen, doet ze dat nu bij de zesde horde. Die vroege wissel vroeg ook om een ander voorspringend been en daardoor een andere plaatsing in het startblok. Om niet terug te vallen op oude gewoonten zette ze zelfs een kruisje op haar linkerenkel om duidelijk te maken welke voet voor moest. Tegen de finale in Tokio was die markering niet meer nodig; de aanpassingen waren ingesleten en leverden de gewenste snelheid op.

Tactisch speelde ze in series en halve finales anders: rustiger tussen de laatste hordes of bewust meelopen met concurrenten zoals Dalilah Muhammad om energie te sparen en risico’s te beheersen. Pas in de finale volgde ze consequent haar eigen plan en schakelde ze over op volledig eigen tempo.

Bol visualiseerde niet alleen de race zelf, maar ook de praktische invulling van de finaledag — van het opstaan tot de warming-up en de rit naar de baan — zodat niets onverwachts zou aanvoelen. Wat ze daarentegen bewust buiten beeld hield, waren scoreborden en medailles; op dat vlak wilde ze niet vooruitlopen op succes.

Trainer Laurent Meuwly staat centraal in de uitvoering van die plannen. Bol zegt dat visualisatie helpt om pijn en mogelijke tegenslagen vooraf te verwerken; de daadwerkelijke wedstrijd is vervolgens de plek voor echte vreugde. Met de gouden medaille om haar nek kijkt ze nog steeds met verbazing naar wat ze heeft bereikt.