Feestjes, drankmisbruik en nu een omstreden snorkeltrip: Trumps FBI-baas Kash Patel ligt wéér onder vuur
In dit artikel:
FBI-directeur Kash Patel ligt opnieuw onder vuur na een VIP-snorkelexcursie rond het wrak van de USS Arizona bij Pearl Harbor op Hawaï, een plek die wordt gezien als oorlogsgraf waar meer dan duizend bemanningsleden omkwamen in 1941. De actie leidde tot felle verontwaardiging; marineveteraan en historicus William McBride noemde het “schokkend” en vergeleek het gebrek aan eerbied met het betreden van graven op Arlington.
De snorkelcontroverse is de nieuwste in een reeks incidenten die Patels reputatie ondermijnen sinds zijn aantreden als FBI-topman. Patel, een vertrouweling van president Trump en voormalig MAGA-commentator, trad aan met de belofte het FBI-establishment te ontmantelen en de dienst te hervormen — zelfs met het doel vergelding te laten plegen tegen tegenstanders van Trump. Bronnen in het Witte Huis zeggen echter dat hij op cruciale punten tekortschiet.
Mediaonderzoeken — onder meer een uitgebreid stuk in The Atlantic vorige maand — rapporteren over excessief alcoholgebruik: meerdere bronnen stellen dat Patel regelmatig dronken is, waardoor vergaderingen werden verschoven en hij onbereikbaar was; er zou zelfs een keer een team klaar hebben gestaan om zijn deur te openen. Dergelijk gedrag wekt volgens collega’s en senatoren zorgen over nationale veiligheid. Patel ontkent de aantijgingen en dagvaardde The Atlantic voor 250 miljoen dollar wegens smaad.
Andere gerapporteerde missstanden omvatten vermeend privégebruik van het FBI-vliegtuig, het inzetten van personeel voor privébeveiliging van een vriendin, inzet van leugendetectoren tegen medewerkers en beschuldigingen van het manipuleren van FBI-statistieken. Ook werd hij gefotografeerd feestend met het Amerikaanse ijshockeyteam tijdens de Olympische Spelen in Italië, met een biertje in de hand; kritische stemmen vragen zich af of zulke publieke uitspattingen op kosten van belastingbetalers gepast zijn. Patel zou bovendien dure flessen bourbon laten rondgaan met zijn naam en een FBI-logo als visitekaartje.
Het Witte Huis verdedigt Patel en benadrukt dat hij ook werkverplichtingen vervult tijdens reizen, en president Trump blijft hem voorlopig steunen vanwege hun lange band en Patels loyaliteit. Toch groeit binnen en buiten Washington de vraag hoe lang Trump deze negatieve aandacht blijft negeren: Patels oorspronkelijke rol als breekijzer tegen het FBI-establishment dreigt te verworden tot een gevaar voor zijn eigen geloofwaardigheid en die van de dienst.