Feest in kolkende Galgenwaard: FC Utrecht voor het eerst in 15 jaar naar hoofdtoernooi Europa League

In dit artikel:

FC Utrecht plaatste zich zonder problemen voor de hoofdfase van de Europa League na een 0-0 thuiswedstrijd tegen Zrinjski Mostar in de Galgenwaard. Door de 2-0 uitzege vorige week bleef de Utrechters de 2-0-voorsprong in stand houden, waardoor het totaal over twee duels toereikend was. Vrijdag is de loting; Utrecht zit met gepaste trots in pot 4.

De wedstrijd zelf was overwegend gecontroleerd. In de openingsfase staken verdediger Mike van der Hoorn (veelruimtes wegkappen) en Alonzo Engwanda (veelvuldig op de juiste plek) er positief bovenuit. Adrian Blake kreeg de eerste grote kans, en in de tweede helft kreeg David Min een enorme mogelijkheid die hij naast schoot. Later kwam Sébastien Haller nog in het veld. Zrinjski combineerde soms knap, maar creëerde nauwelijks echte dreiging; het publiek in het uitverkochte stadion hield meerdere keren de adem in, maar doelpunten vielen niet.

De avond kreeg een nare wending toen clubtopscorer Victor Jensen zich vroeg in de wedstrijd op zijn knie greep en geblesseerd uitviel. Deens international in wording, voor het eerst opgeroepen door Denemarken, werd vervangen door Davy van den Berg. De blessure valt extra zuur nu ook andere Utrechters internationale aandacht kregen: Haller (Ivoorkust), Souffian el Karouani (Marokko) en Miliano Jonathans (Indonesië) werden eveneens in verband gebracht met nationale selecties.

Belangrijk is de historische context: dit is de eerste keer sinds 2010/11 dat FC Utrecht zich weer plaatst voor een Europees hoofdtoernooi — destijds ook de Europa League, toen in een poule met clubs als Liverpool en Napoli. Sinds vorig seizoen is het toernooi hervormd met een grote competitiefase waarin teams meerdere tegenstanders treffen. Dat Utrecht als enige Nederlandse ploeg ongeslagen door de kwalificatie kwam, versterkt de feeststemming in de stad, ondanks zorgen over de blessure van Jensen.