Federale regering heft immuniteit asbestbedrijven op: slachtoffers kunnen nu naar de rechter voor schadevergoeding

In dit artikel:

De federale regering in België heeft de wettelijke immuniteit van asbestproducenten afgeschaft. Daardoor hoeven slachtoffers die geen werknemer waren van die bedrijven niet langer te kiezen tussen een uitkering uit het Asbestfonds en het recht om de betrokken bedrijven civielrechtelijk aan te klagen; zij kunnen nu ook naar de rechtbank stappen voor schadevergoeding. Vervuilende bedrijven die veroordeeld worden, moeten voortaan bovendien extra bijdragen aan het Asbestfonds en het fonds zelf krijgt een structurele, duurzame financiering.

Asbest, vroeger veel toegepast in de bouw, is inmiddels erkend als kankerverwekkend. Mensen die ziek werden door blootstelling kunnen aanspraak maken op vergoedingen uit het Asbestfonds, maar het oude systeem ontnam hen vaak het rechtsmiddel tegen producenten. Meerdere eerdere pogingen om die immuniteit te schrappen strandden, onder meer door verzet van liberale partijen.

Minister van Volksgezondheid Frank Vandenbroucke zegt dat de maatregel verantwoordelijkheid koppelt aan solidariteit en asbestslachtoffers dichter bij rechtvaardigheid brengt. N-VA-voorzitster Valerie Van Peel noemt het herstel van een "historisch onrecht" en verwijst naar jarenlange inspanningen van activisten en slachtoffers, enkele van wie inmiddels zijn overleden aan asbestziekten.

De beslissing staat in het regeerakkoord van de nieuwe regering en brengt de gewijzigde regeling een stap dichterbij uitvoerbaarheid. Het doel is zowel slachtoffers meer rechtsbescherming te geven als producenten financieel te laten meedragen in de gevolgen van hun verleden.