Fed-baas Powell breekt met traditie en verlaat de centrale bank niet. Dat leidt vrijwel zeker tot conflict met Trump
In dit artikel:
Jerome Powell heeft aangekondigd dat hij na het aflopen van zijn termijn als voorzitter half mei zal aanblijven als een van de gouverneurs van de Federal Reserve. Die stap is ongebruikelijk — de laatste voorzitter die dat deed was in 1948 — en is bedoeld om de onafhankelijkheid van de Fed te beschermen tegen wat Powell omschrijft als mogelijke “juridische aanvallen” vanuit de Amerikaanse regering. Door te blijven voorkomt hij dat president Donald Trump een vertrouweling op zijn plek kan benoemen; in zijn nieuwe rol blijft Powell meestemmen over het rentebeleid.
De aankondiging volgt op maandenlange spanning tussen Trump en de Fed. Het ministerie van Justitie startte eerder een strafrechtelijk onderzoek naar veronderstelde kostenoverschrijdingen bij de verbouwing van het Fed-hoofdkwartier — een zet die breed werd gezien als drukmiddel om Powell tot renteverlagingen te dwingen. Dat strafrechtelijke onderzoek is recent gesloten, maar het ministerie gaf daarna de inspecteur-generaal van de Fed de opdracht de uitgaven te onderzoeken. Powell zei dat hij pas vertrekt “wanneer ik dat het juiste moment vind” zolang hij niet overtuigd is dat de Fed gevrijwaard is van politiek-juridische inmenging.
De wissel aan de top valt op een gespannen moment voor het monetaire beleid. De Fed handhaafde de rente deze week op 3,5–3,75 procent en wijst erop dat de gevolgen van de oorlog met Iran nog onduidelijk zijn. Inflatie steeg in maart naar 3,3 procent, mede door hogere benzineprijzen en vliegtarieven. Hoewel de Fed in beginsel neigt naar toekomstige renteverlagingen, waren drie van de twaalf beleidsmakers het daar niet mee eens — een teken van verdeeldheid binnen het bestuur.
Kevin Warsh, door Trump voorgedragen als opvolger, lijkt het voorzitterschap in mei over te nemen zodra de Senaat instemt. Powells besluit om als gouverneur aan te blijven zal de relatie met Trump waarschijnlijk verder belasten, maar hem ontslaan is juridisch niet eenvoudig. Powell heeft aangegeven in zijn nieuwe functie op de achtergrond te blijven en geen “schaduw-voorzitter” te worden.