FC Utrecht verdrijft het chagrijn met een zege op directe concurrent NEC
In dit artikel:
FC Utrecht brak een pijnlijke reeks door met een hard bevochten 1-0 thuisoverwinning op directe concurrent NEC. De enige treffer kwam vlak voor rust van Miguel Rodriguez, na een snelle counter, waardoor Utrecht met een voorsprong de kleedkamer in kon — iets wat de ploeg niet meer had meegemaakt sinds 31 augustus (uit bij PEC Zwolle). De zege is een welkome opsteker richting de zware Europa League-wedstrijd komende donderdag tegen FC Porto van ex-Ajaxtrainer Francesco Farioli.
Trainer Ron Jans had zijn ploeg de voorbije week vooral op vertrouwen en saamhorigheid laten werken na een teleurstellende periode: uit de voorgaande negen duels (Eredivisie en Europa League) werd maar één keer gewonnen (tegen FC Volendam). Om de sfeer te verbeteren organiseerden spelers en staf praatsessies, een gezamenlijke maaltijd en een padelmiddag. Jans koos in de basis voor meer stabiliteit: onder anderen Sébastien Haller keerde terug als centrumspits, net als Nick Viergever, Gjivai Zechiël en Miguel Rodriguez. Mike van der Hoorn ontbrak met een lichte liesblessure; Matisse Didden nam zijn plek in.
De eerste helft leverde weinig kansen op; de eerste grote mogelijkheid ontstond pas in de 33e minuut toen Bryan Linssen werd gestopt door doelman Vasilis Barkas. Kort daarop viel het doelpunt aan de andere kant: Rodriguez afrondde een goed uitgevoerde counter. NEC protesteerde wegens een botsing tussen Zechiël en Linssen voorafgaand aan de uitbraak, maar scheidsrechter Serdar Gözübüyük zag geen overtreding; Linssen kreeg bovendien geel voor zijn protest.
In de tweede helft bracht NEC meer druk en Jans bracht aanvallende wissels (onder meer Yoann Cathline). Utrecht hield stand, en een gevaarlijk moment voor de thuisploeg ontstond toen NEC een strafschop kreeg na een situatie tussen Didden en invaller Noé Lebreton. Tjaronn Chery nam de penalty maar raakte de lat, waarna de Utrechters de belangrijke 1-0-zege veiligstelden. Met die zege springt FC Utrecht over NEC op de ranglijst, een resultaat dat hoop geeft in de jacht op Europees voetbal.
Belangrijke factoren in het duel: blessures (o.a. Dani de Wit, Victor Jensen eerder), wisselende opstellingen in de mindere periode en het streven van Jans naar meer stabiliteit in het elftal. De overwinning levert niet alleen drie punten, maar vooral broodnodig vertrouwen op voor de komende drukke weken.