FC Utrecht legt in waterballet van Mostar stevige basis voor plaats in hoofdtoernooi Europa League

In dit artikel:

FC Utrecht boekte donderdagavond in Mostar een belangrijke 0-2-uitzege op Zrinjski en creëerde daarmee een uitstekende uitgangspositie richting de groepsfase van de Europa League. De beslissende momenten kwamen in de eerste en laatste fase van de wedstrijd: David Min benutte in de 39e minuut een penalty en Viktor Jensen maakte vijf minuten voor tijd de 0-2 uit een voorzet van Gjivai Zechiël. Daarmee blijft Utrecht ongeslagen in Europa dit seizoen met de vijfde zege op rij, de derde buitenshuis.

De wedstrijd werd afgewerkt in het stadion 'onder de witte heuvel' voor zo'n 10.000 toeschouwers, waarbij de thuistribunes werden gedomineerd door luidruchtige Zrinjski-aanhangers. Slechts 153 supporters van FC Utrecht waren meegekomen en werden apart geplaatst. Het weer werd een bepalende factor: tijdens de rust barstte er een zware regenbui los waardoor het veld op delen onder water kwam te staan en het spel moeilijker werd.

Trainer Ron Jans startte verrassend zonder Sébastien Haller in de basis; Haller kwam pas in de 77e minuut als invaller terug en maakte daarmee zijn eerste optreden sinds zijn definitieve overstap naar Utrecht. Hoewel Haller niet scoorde, gaf zijn invalbeurt een symbolisch moment voor de club. Doelman Vasilis Barkas leverde meerdere belangrijke reddingen en droeg zo bij aan het behoud van de nul achterin.

Tactisch koos Jans in de tweede helft voor meer stabiliteit: hij wisselde verdedigend met Siebe Horemans en Soufian El Karouani en liet het merendeel van het spel meer op de eigen helft plaatsvinden, met snelle counters als wapen. Volgens Jans zelf was het geen sterke wedstrijd van zijn ploeg, maar effectief genoeg: een paar goede aanvallen leverden een kans of doelpunt op. Barkas benadrukte eerder dat het team zich wil meten met betere tegenstanders in grotere Europese competities.

De Bulgaarse scheidsrechter Georgi Kabakov, bekend om zijn ruime kaartgebruik, deelde al vroeg veel gele kaarten uit en zag in de slotfase hoe Zrinjski-speler Petar Mamic met een tweede gele kaart van het veld werd gestuurd. Zrinjski had vlak voor tijd nog enkele gevaarlijke momenten, maar Utrecht hield stand in de modderige slotfase.

De return is volgende week donderdag in een uitverkocht Stadion Galgenwaard, waar FC Utrecht met deze 0-2 voorsprong een reële kans heeft om zich sportief en financieel lucrendekaar te spelen voor de Europa League-hoofdronde.