FC Utrecht legt in waterballet van Mostar stevige basis voor plaats in hoofdtoernooi

In dit artikel:

FC Utrecht pakte donderdagavond in Mostar een uitstekende uitgangspositie voor plaatsing in de groepsfase van de Europa League door Zrinjski Mostar met 0-2 te verslaan. De uitwedstrijd in het stadion onder de ‘witte heuvel’ – voor de oorlog eigendom van rivaal FK Velez – speelde zich af in stromende regen en voor ruim 10.000 supporters van de thuisclub, maar de 153 meegereisde Utrechtsupporters bleven luid aanwezig.

De doelpunten kwamen van David Min, die in de 39e minuut een toegekende penalty koelbloedig benutte, en van Viktor Jensen, die vijf minuten voor tijd raakkopte uit een voorzet van Gjivai Zechiël. Jensen maakte daarmee zijn zesde treffer van het seizoen. Sébastien Haller maakte in de 77e minuut zijn eerste speelminuten sinds zijn definitieve transfer naar Utrecht, maar kon niet scoren; zijn invalbeurt markeerde desalniettemin zijn terugkeer binnen de lijnen.

Trainer Ron Jans had verrassend genoeg niet met Haller in de basis begonnen en koos onder meer voor Derry Murkin en Niklas Vesterlund als backs en Miliano Jonathans op rechtsvoor. In de tweede helft koos Jans voor meer defensieve zekerheid door Siebe Horemans en Soufian El Karouani in te brengen, een wijziging die Utrecht geholpen heeft om de voorsprong vast te houden en iets beter te voetballen op het zwaar bespeelbare veld.

Doelman Vasilis Barkas en de verdedigende organisatie waren belangrijk om de nul te bewaren terwijl Zrinjski vooral in de eerste helft druk zette. In de slotfase kreeg de thuisploeg nog een extra tegenslag toen Petar Mamic met een tweede gele kaart van het veld werd gestuurd. Scheidsrechter Georgi Kabakov, bekend om het royaal uitdelen van gele kaarten, floot de wedstrijd; de VAR greep niet in bij een incident waarbij Haller mogelijk geraakt werd.

Deze zege is de vijfde Europese overwinning op rij voor Utrecht en de derde uitzege dit Europees seizoen, waardoor de return komende donderdag in een uitverkocht Galgenwaard een bijna directe kans op de lucratieve en sportief aantrekkelijke Europa League-groepsfase biedt. Met een solide uitresultaat en Haller weer beschikbaar, reist Utrecht met vertrouwen terug richting Nederland.