FC Groningen ruilde Harris Huizingh (62) voor een stel afgedankte reclameborden van sc Heerenveen. 'Riemer regelde een hotel'
In dit artikel:
Zondag staat de Derby van het Noorden tussen FC Groningen en sc Heerenveen op het programma — een duel dat voor Harris Huizingh extra lading heeft. De uit Ter Apel afkomstige middenvelder groeide uit tot cultheld in het noorden van Nederland: de “Tovenaar van Ter Apel” die op latere leeftijd nog in de Champions League uitkwam.
Huizingh’s loopbaan kent ongewone wendingen. Als kind stopt hij op zijn elfde met voetbal omdat hij ernstig last had van wagenziekte bij uitwedstrijden; later, via school- en straatvoetbal, pakt hij het spel weer op en meldt zich op zijn negentiende bij FC Groningen. Een proefwedstrijd tegen Velocitas waarin hij alle doelpunten maakte, opent de deur naar het profvoetbal, ondanks scepsis van enkele scouts. Bij Groningen doorloopt hij een harde leerschool tussen spelers als Erwin Koeman en Jan van Dijk en maakt in april 1984 zijn debuut in het eerste elftal.
Na zijn doorbraak verhuist Huizingh even naar SC Veendam, keert daarna terug naar FC Groningen en beleeft begin jaren negentig een sterke periode als aanvallende middenvelder. Ajax toont interesse, maar Groningen vraagt destijds 1,8 miljoen gulden — een transfer die niet doorgaat. Karakteristiek voor Huizingh is zijn nuchtere houding tegenover contracten: verlengingen gingen vaak eenvoudig en zonder gedoe, zoals oud-directeur Hans Nijland zich herinnert.
Na de degradatie van Groningen in 1998 komt er een onverwachte overstap: Riemer van der Velde van sc Heerenveen haalt de toen 36-jarige Huizingh naar Friesland. De overgang heeft iets symbolisch en anekdotisch — volgens verhalen werd er zelfs overeengekomen dat Groningen enkele oude reclameborden uit het Abe Lenstra Stadion zou krijgen — maar belangrijker was Huizingh’s rol op het veld. Oorspronkelijk gehaald als pinchhitter, verovert hij onder Foppe de Haan snel een vaste plaats en levert een sleutelbijdrage aan het beste eredivisieseizoen uit Heerenveens geschiedenis: een tweede plek achter PSV en kwalificatie voor de Champions League.
Op 37-jarige leeftijd debuteert Huizingh in dat toernooi en wordt daarmee de op één na oudste veldspeler die in de Champions League uitkomt (alleen Lothar Matthäus was ouder). Hij speelde alle groepswedstrijden mee tegen clubs als Olympiakos, Olympique Lyon en Valencia — laatstgenoemde ploeg bereikte dat seizoen zelfs de eindstrijd tegen Bayern München. Voor Huizingh was het moment van de CL-hymne op het veld een van de mooiste uit zijn carrière.
Naast zijn voetbalbestaan bouwde Huizingh al vroeg een carrière bij de politie op — hij werkt er zijn hele leven en staat nog enkele jaren verwijderd van vervroegd pensioen. Persoonlijke kenmerken maken hem memorabel: een speler met het postuur van een verdediger maar met straatvoetbaltechniek, een naam die in liedjes werd bezongen en een imago als volksheld. Zijn Heerenveen-shirts met het Champions League-embleem hangen ingelijst in zijn huis; de oude FC Groningen-tenues heeft hij weggegeven.
Voor zondag blijft zijn hart groen-wit: Huizingh hoopt op een overwinning voor FC Groningen, al beseft hij dat het een lastige wedstrijd wordt. Voor hem blijft de derby altijd extra speciaal — niet alleen vanwege de rivaliteit, maar ook vanwege zijn eigen geschiedenis die Groningen en Heerenveen op ongewone wijze met elkaar verbindt.