FC Emmen-icoon Ronald Lubbers treedt uit de schaduw: 'Het was slopend voor me geworden'

In dit artikel:

Ronald Lubbers (59) was jarenlang het gezicht van FC Emmen als redder, voorzitter en directeur. Hij leefde volledig voor de club, mede verantwoordelijk voor promoties naar de eredivisie maar ook diep geraakt door degradaties. Begin 2023 verdween hij plotseling uit beeld, waarna FC Emmen zijn vertrek bekendmaakte vanwege zijn gezondheid. Nu, ruim een jaar later, doorbreekt Lubbers het zwijgen en deelt hij zijn ervaringen.

Het kantelpunt was een overwinning in maart 2023 tegen Excelsior, waarbij hij, ondanks het feest in het stadion, thuis eenzaam zat. Die avond realiseerde hij zich dat hij het gevoel had dat alles op zijn schouders rustte en dat hij niet meer kon genieten van het moment. Hij voelde zich uitgeput en psychisch aangeslagen, wat volgens hem neerkwam op een optelsom van druk, mentale belasting en persoonlijke spanningen, mogelijk een burn-out.

Lubbers legt uit dat er onderhuidse problemen speelden, zoals grensoverschrijdend gedrag op de werkvloer, conflictueuze relaties met sponsors en gemeenten, en een voortdurende strijd om kwaliteit binnen de club. Het lukte hem niet voldoende gekwalificeerde mensen aan te trekken wat zijn eenzaamheid en druk vergrootte. Hij koos ervoor zijn vertrek te verklaren met gezondheidsredenen om de club en betrokkenen te sparen.

Na zijn vertrek voelde Lubbers zich aanvankelijk verloren. Het kijken naar wedstrijden was emotioneel zwaar; frustratie leidde zelfs tot stukgooien van servies. Hij zocht rust door anderhalve maand in Spanje door te brengen, waar hij tot inzicht kwam dat hij afstand moest nemen om normaal te worden. Tegelijkertijd voelde hij zich buitenspel gezet toen beslissingen genomen werden zonder zijn instemming, bijvoorbeeld rond de mogelijke trainerskeuze.

Lubbers blikt terug op zijn ingrijpende rol sinds 2004, toen hij de club van de ondergang redde onder strenge voorwaarden van de gemeente dat alleen hij mocht blijven. Hij was eigenzinnig en gepassioneerd, soms controversieel, en stond bekend om zijn lef en inzet. Ondanks tegenslagen liet hij FC Emmen groeien, met hoogtepunten zoals promoties en het uitbreiden van de club, maar ook moeilijke periodes met degraderen en interne meningsverschillen.

Hoewel hij na zijn vertrek geen officiële rol meer wil vervullen, houdt hij contact met enkele betrokkenen en volgt hij de club kritisch maar met afstand. Hij betreurt dat de regionale verbondenheid van de club afneemt en ziet het komende seizoen als cruciaal voor de toekomst. Zijn persoonlijke investering was vooral tijd en energie; financieel heeft hij zich sinds promotie in 2018 niet meer direct bijgedragen.

Op 26 mei 2024 keerde Lubbers voor het eerst sinds lange tijd weer naar stadion De Oude Meerdijk, maar de teleurstellende uitschakeling voelde als een teken dat hij definitief los moet laten. Ondanks het moeilijke afscheid is hij trots op wat hij voor FC Emmen heeft betekend en koestert hij de waardering van supporters en de gemeenschap. Het vele leed en de offers wegen voor hem op tegen het geluk en de lessen die het voetbal hem bracht.