FBI-directeur eist kwart miljard dollar na artikel over drankmisbruik

In dit artikel:

FBI-directeur Kash Patel heeft in de VS tijdschrift The Atlantic aangeklaagd en eist 250 miljoen dollar schadevergoeding. De rechtszaak volgt op een stuk dat vorige week vrijdag verscheen en Patel afbeeldt als een leidinggevende die vaak onbereikbaar zou zijn en overmatig alcohol zou gebruiken; de kop luidde dat de FBI-directeur "missing in action" zou zijn. Patel noemt de beschuldigingen verzonnen en zegt door de journaliste zwartgemaakt te zijn. In het artikel reageerde hij kort: "Druk het maar af, alles is nep, ik zie je in de rechtbank - neem een chequeboek mee."

Auteur Sarah Fitzpatrick baseerde zich op gesprekken met ruim twintig anonieme (ex-)functionarissen, waaronder FBI-medewerkers, congresleden, voormalige adviseurs, horecapersoneel en veiligheidsdiensten. Het artikel beschrijft onder meer een incident op 10 april waarbij Patel in paniek zou zijn geraakt omdat hij niet kon inloggen op het FBI-netwerk en vreesde ontslagen te zijn — later bleek het om een technische storing te gaan. Ook wordt melding gemaakt van beelden waarin hij tijdens de Olympische Spelen een fles bier zou drinken in de kleedkamer en van getuigen die zeggen dat feestelijke avonden in Las Vegas vergaderingen zouden hebben beïnvloed.

Patels advocaten noemen het stuk "kwaadaardig en lasterlijk" en vinden dat hij te weinig gelegenheid tot weerwoord kreeg. The Atlantic weigert het artikel offline te halen en zegt achter de verslaggeving te staan; de hoofdredactie acht de rechtszaak kansloos. De zaak past in een breder patroon van juridische stappen tegen media onder kabinet-Trump II: meerdere grote nieuwsorganisaties werden aangeklaagd en in enkele gevallen is een schikking gesloten (onder meer met ABC en CBS), terwijl andere vorderingen door rechters werden afgewezen of verworpen.