Families krijgen gelijk van rechter: tóch subsidie voor paneerkaasmakerij na te vroege investering

In dit artikel:

Een administratief slippertje leidde tot een juridische strijd tussen een boerengezin en de provincie Utrecht — en de rechtbank heeft de provincie op de vingers getikt. Hans en Toos van Soest uit Harmelen verhuren sinds kort een omgebouwde loods aan Amarjit Singh uit Nieuwegein, die daar paneer (vegetarische, eiwitrijke kaas) produceert. Voor het project was een subsidie van €242.878,26 toegekend.

Het probleem ontstond toen Singh op 31 mei een aanbetaling deed voor zijn inventaris, terwijl volgens de subsidievoorwaarden betalingen pas vanaf 2 juni hadden mogen plaatsvinden. Toos stelde voor het bedrag terug te storten en opnieuw te betalen, maar de provincie kwalificeerde dat als fraude en trok de subsidie volledig in. De provincie verwees naar Europese regels die voorkomen dat projecten al vóór de aanvraag starten.

Hans en Toos gingen in beroep. De rechtbank oordeelde dat het intrekken van de hele subsidie niet proportioneel was voor wat het hof noemt een kleine fout. De rechter wees erop dat beleidsregels wel ruimte bieden voor andere afwegingen dan een volledige sanctie. Toos zegt dat het vonnis een aangename verrassing was; er zijn inmiddels gesprekken gestart met de provincie om vast te stellen welk deel van het bedrag alsnog uitgekeerd wordt. De ondernemers hopen op het volledige subsidiebedrag.

Ondertussen draait de kaasmakerij — Vitamexx — gewoon door: dagelijks werken er drie mensen en er wordt serieuze hoeveelheid paneer geproduceerd, deels geëxporteerd naar West-Europa. Singh heeft al geïnvesteerd in de verwachting van subsidie, waardoor hij tijdelijk een financieel gat had, maar hij zette het bedrijf toch door. De uitkomst van de onderhandelingen met de provincie bepaalt nu of dat voor hem en de Van Soests alsnog financieel wordt rechtgezet.