Opnieuw extreme hitte en natuurbranden in Australië, huishoudens zonder stroom

In dit artikel:

Het zuidoosten van Australië kampt met levensgevaarlijke hitte- en brandomstandigheden: meerdere natuurbranden woeden in Queensland, New South Wales en rond Melbourne in de staat Victoria, bijna 98.000 huishoudens zitten zonder stroom en bewoners moeten op sommige plekken hun huizen verlaten. In Victoria zijn op verschillende plaatsen recordtemperaturen gemeten, met waarden ruim boven 48°C; in Renmark (nabij de grens met South Australia) liep het kwik op tot 49,6°C.

Het grootste acute gevaar bevindt zich in het bosgebied bij Kaap Otway. Hoewel dat gebied weinig dichtbevolkt is, liggen er tientallen dorpen; veel inwoners kregen aanvankelijk het bevel direct te evacueren. Hulpdiensten hebben die waarschuwing inmiddels verscherpt: bij sommige branden breidt het vuur zich zo snel en onvoorspelbaar uit dat vertrekken nu te gevaarlijk is en binnen blijven de enige optie is. Rond andere brandhaarden wordt dringend geadviseerd de situatie nauwlettend te volgen en voorbereid te zijn op plotselinge escalatie; veel wegen zijn afgesloten en terugkeren is vaak nog niet veilig.

De stroomstoringen (door omvallende, brandende bomen op kabels en oververhitte apparatuur) verergeren de situatie. Australië heeft al wekenlang extreme hitte — het is hoogzomer — en Victoria riep eerder deze maand al de noodtoestand uit nadat hitte en harde wind tientallen branden en grote schade veroorzaakten, met doden en honderden verwoeste woningen. Hulpdiensten waarschuwen dat de situatie verre van onder controle is: de komende dagen blijven in grote delen van Victoria temperaturen ruim boven de 40°C, en de aanhoudende droogte maakt dat zelfs kleine vonken nieuwe branden kunnen starten. Experts wijzen erop dat klimaatverandering dergelijke hittegolven en bosbranden versterkt, wat de risico’s op de korte en lange termijn vergroot.