Extra druk op langeafstandspecialisten bij wereldbeker in Thialf

In dit artikel:

In Thialf begint vanavond de derde en voorlaatste wereldbeker van het olympisch seizoen, een bijzonder weekend voor lange-afstandsspecialisten omdat hier als enige wereldbeker de vrouwen 5.000 meter en de mannen 10 kilometer op het programma staan. De openingsafstand is vanavond om 18.55 uur de 5.000 meter voor vrouwen, gevolgd door de 1.500 meter voor mannen en de 1.000 meter voor vrouwen; de tien kilometer voor mannen wordt zaterdagmiddag verreden.

Opmerkelijke terugkeer is die van Merel Conijn: de Nederlandse kampioene op de drie- en vijf kilometer sloeg de Noord-Amerikaanse wereldbekers over en keerde na een trainingskamp op Tenerife terug in de selectie. De KNSB haalde haar erbij omdat ze op de lange afstand punten kan wegnemen bij buitenlandse concurrentie en zo kan bijdragen aan het veiligstellen van Nederlandse olympische startplekken. Die kwalificatie naar Milaan hangt als een extra druk op de rijders; zó voelbaar dat Jorrit Bergsma zegt geen misstappen te kunnen permitteren en daardoor minder vrij te kunnen rijden dan hij zou willen.

Op de lange afstanden is de situatie vooralsnog zorgelijk: zowel bij de mannen als vrouwen is de strijd om startplaatsen krap. Bergsma staat bijvoorbeeld precies op de negende plek in het gecombineerde klassement van 5k en 10k — net voldoende, maar zonder buffer. Het weekend trekt veel rijders: voor de tien kilometer hebben zich 55 mannen aangemeld, een recordaantal.

Ook individuele verhalen domineren de generatie: Femke Kok, net terug van een Reggeborgh-trainingskamp in Spanje waar ze haar wereldrecord op de 500 m hield, komt dit weekend alleen op de 500 m in actie (eenmalig) en opent vanavond op de 1.000 m. Voor Polen is het extra spannend: Vladimir Semirunniy, vorig seizoen nog WK-zilver op de tien kilometer, worstelt dit seizoen en staat te laag in de klassering om zonder een zeer snelle tien kilometer te hopen op een olympisch ticket; alleen de top-9 en drie snelste tijden plaatsen zich. Zijn assistent-trainer Henk Hospes benadrukt dat Salt Lake City vorig seizoen problemen gaf, maar dat Semirunniy nu goed traint en het negatieve gevoel is afgenomen.

Kortom: een cruciaal wereldbekerweekend in Heerenveen waarin lange afstanden en het rechtstreeks resultaat voor olympische startplekken centraal staan.