EXPLORA I: thuiskomen op zee
In dit artikel:
Dennis de Groot van Travelpro stond in de haven van Piraeus (Athene) oog in oog met de EXPLORA I en ervoer meteen dat dit geen standaard cruiseschip is: relatief kleinschalig qua passagiersaantal, maar royaal in ruimte, service en voorzieningen. Het schip vaart sinds juli 2023 en profileert zich onder de slogan ‘Ocean State of Mind’ — een beleving die volgens De Groot op elk dek voelbaar is.
Het schip en de bemanning
De EXPLORA I meet 64.000 ton en is 248 meter lang; maximaal 922 gasten worden aan boord toegelaten, met een opvallend hoge crew-gastverhouding van ongeveer één bemanningslid per 1,25 gasten. Dat vertaalt zich in persoonlijke aandacht: medewerkers onthouden voorkeuren en allergieën en handelen daar proactief naar. Explora presenteert zich als een familiebedrijf dat snel reageert op feedback van gasten.
Inscheping en suites
Bij inscheping in Piraeus werden gasten ontvangen in de Journeys Lounge met een glas champagne; de veiligheidsprocedures zijn strikt — van melden bij het Assembly Station (dek 4) tot het kijken van een veiligheidsvideo en het bevestigen via vaste telefoon. De Grand Terrace Suites zijn ruim, licht en smaakvol aangekleed, met ruime privéterrassen en ligbedden. De inrichting is ontworpen om een huiselijk gevoel te geven en benadrukt de verbinding met zee en buitenruimte.
Route en havens
De besproken cruise liep van Athene naar Istanbul met aanlopen op Mykonos, Patmos, Volos, Thessaloniki en Kavala. Explora varieert routematig vaak zodat routes zelden exact herhaald worden, wat langere aaneengesloten reizen aantrekkelijk maakt. In Mykonos en Patmos wordt getenderd; op andere havens legt het schip direct aan. Soms gebruikt Explora eigen reddingssloepen, andere keren externe tenders — dat wisselt per reis.
Sfeer en entertainment
Aan boord heerst een ontspannen, ingetogen luxe: geen verplichte gala’s of overdadige buffetten, en een ‘resort casual’-dresscode. Entertainment is kleinschalig en kwalitatief — intieme concerten in de Journeys Lounge, cabaretachtige presentatie door de entertainmentmanager en een dagelijkse audio/written ‘journaal’ voor gasten. Bij vertrek uit havens zijn er vaak rooftop Sailaway DJ-sessies met saxofonisten bij zonsondergang, wat de sfeer extra accentueert.
Culinaire ervaring
Culinair biedt EXPLORA I meerdere gescheiden eetervaringen: Japanse gerechten in Sakura, Franse keuken in Fil Rouge, Mediterrane opties in Med Yacht Club en steaks in Marble & Co. De Emporium Market Place serveert à la minute gerechten uit open keukens, geen traditioneel buffet. Voor extra verfijning is er Anthology, een exclusief fine-diningrestaurant onder leiding van Head of Culinary Franck Garanger met bijpassende wijnarrangementen — deze ervaring vereist een supplement. Lokale producten worden veelal ingekocht per haven, wat de versheid en authenticiteit verhoogt. Gasten en reisadviseurs waarderen de kwaliteit en finesse van het eten unaniem.
Wellness en sport
De spa, branded ‘Ocean Wellness’, biedt een wellnessresort-ervaring met sauna, hydrotherapiebad, stoombad, zoutgrot, belevenisdouche, Ice Fall en verwarmde marmeren ligbedden; faciliteiten zijn al ontspannend zonder behandeling. Sportliefhebbers vinden een ruime fitness met zeezicht, Technogym-apparatuur, groepslessen (yoga, pilates, circuittraining), een running-track op dek 12 en buitenvelden voor basketball en pickleball. Privétrainingen zijn boekbaar. Er zijn vier zwembaden, vijf whirlpools en voldoende cabana’s en schaduwplekken, zodat ‘handdoekje leggen’ weinig voorkomt.
Doelgroep en positionering
EXPLORA I richt zich op reizigers die kwaliteit boven kwantiteit prefereren: liefhebbers van boutique-luxe, gasten die een hotelachtige, rustgevende ervaring zoeken en mensen die graag verbonden zijn met zee. Het is niet typisch voor het klassieke, showgerichte cruisepubliek; wél geschikt voor families (niet adults-only) met voorzieningen voor kinderen en aparte volwassenenzones. Reisadviseurs noemen de variatie in accommodaties, verrassende routes en de ingetogen, gezellige sfeer als sterke verkoopargumenten, aantrekkelijk voor klanten die normaal niet aan cruisen denken maar wel houden van merken als Aman, Six Senses of Belmond.
Concluderend
EXPLORA I biedt een alternatieve kijk op luxe cruisen: minder massa, meer persoonlijke service, doordachte routringen, verfijnde gastronomie en een sterke focus op rust en verbinding met de zee. Voor reisprofessionals vormt het schip een aantrekkelijk product om klanten te verleiden die duurzaamheid in beleving en kwaliteit boven traditionele cruiseformules prefereren. De Groot sloot af met positieve indrukken en de verwachting dat Explora’s benadering veel moderne luxereizigers zal aanspreken.