Experts waarschuwen na mediastorm van boze jongeren tegen minister Zuhal Demir op sociale media: "Mogen stem van jongeren niet negeren"
In dit artikel:
Jongeren reageren op sociale media fel op het plan van onderwijsminister Zuhal Demir (N-VA) om het aantal pedagogische studiedagen vanaf volgend schooljaar te verminderen. De protesten liepen uit op een mediastorm waarin ook bedreigingen naar het adres van de minister verschenen. Het parket heeft intussen twaalf jongeren geïdentificeerd; zij zijn tussen de 10 en 15 jaar oud.
Experts van de KU Leuven benadrukken tweeledig handelen: de strafrechtelijke opvolging van bedreigingen moet serieus genomen worden, maar de bredere onvrede van jongeren mag niet worden weggewuifd. Communicatiewetenschapper Cato Waeterloos wijst erop dat sociale media de leefwereld van jongeren domineren en dat beslissingen over schoolroosters hen rechtstreeks treffen. Op die platforms mengen zich oproepen tot actie, misinformatie (zoals een bewering dat schooltoiletten zouden verdwijnen) en emotionele reacties, wat groepsdynamiek en polarisatie versterkt. Daardoor vervaagt voor jonge gebruikers de grens tussen humor, expressie en daadwerkelijke dreiging.
Sociale media fungeren volgens de specialisten ook als ‘leerschool’: jongeren zien elkaar in actie en leren zo welke uitingen acceptabel lijken, waardoor grensoverschrijdend gedrag genormaliseerd kan raken. Lara Schreurs, expert in sociale mediawijsheid, verwacht dat veel van die online bedreigingen niet letterlijk zo bedoeld zijn—offline zouden de meeste jongeren zulke uitspraken niet doen—maar toch kunnen de woorden blijvende schade veroorzaken. Anonimiteit en impulsiviteit spelen een belangrijke rol, zeker bij kinderen die nog niet volgroeid zijn in emotieregulatie.
Als reactie pleiten de experts naast juridische maatregelen voor structurele aanpak: politici en beleidsmakers moeten jongeren meer betrekken bij beslissingen die hun schoolleven raken, zodat zij zich gehoord voelen en minder geneigd zijn tot escalatie. Ouders krijgen een cruciale rol toebedeeld in het bijbrengen van mediawijsheid: niet alleen kritisch denken over bronnen, maar ook het leren reguleren van emoties en het herkennen van fake news. Open gesprekken thuis kunnen voorkomen dat verontwaardiging online in bedreigingen uitmondt.
Kortom: bedreigingen mogen niet getolereerd worden en moeten worden aangepakt, maar om herhaling te voorkomen is het even belangrijk om de signalen van frustratie te erkennen, jongeren inspraak te geven en hen zowel digitaal als emotioneel beter toe te rusten.