Ex-piloot onthult seks-, drugs- en drankorgieën in de cockpit - heel gebruikelijk
In dit artikel:
Voormalig British Airways-piloot Alasdair Sutherland (76) schildert in zijn boek A Pilot’s Ups and Downs een meedogenloos beeld van uit de hand gelopen feestcultuur binnen de luchtvaart: seksfeesten, overmatig alcoholgebruik en drugsconsumptie door piloten en cabinepersoneel, soms vlak voordat er met passagiers gevlogen moest worden. Sutherland, die jarenlang op Boeing 747’s vloog, beschrijft hotelkamers waar drank werd besteld tot diep in de nacht en relaties tussen bemanningsleden die buiten die kamers speelden.
De publicatie haalt meerdere concrete voorbeelden aan uit recente jaren en decennia: een co-piloot die zich kon verontschuldigen met een alibi van intimiteit, een BA-piloot (Julian Monaghan) die in 2018 werd betrapt met ruim drie keer de toegestane alcoholwaarde voor een vlucht, en een Mike Beaton die opschepte over cocaïnegebruik tijdens een tussenstop in Johannesburg. EasyJet schortte vorig jaar een captain op na een dronken en ontblote wandeling door een resort op Kaapverdië, waardoor een toestel aan de grond bleef tot vervanging was geregeld. Ook een strafzaak rond BA-piloot Tim Capron draaide om seksueel grensoverschrijdend gedrag; hij werd na drie dagen zitting vrijgesproken.
Het verhaal is niet nieuw: documentairebeelden uit 2000 lieten ook al piloten zien die veel dronken vlak voor vluchten. Tegelijkertijd wijst Sutherland erop dat de cockpitcultuur sinds zijn pensioen is veranderd. Britse regels zoals de “bottle to throttle”-regel schrijven minimaal 12 uur zonder alcohol voor; die norm werd aangescherpt na het Monaghan-incident. British Airways benadrukt dat overtredingen tegenwoordig streng bestraft worden, tot ontslag aan toe.
Sutherland’s boek fungeert als een waarschuwing: hoewel regels en handhaving strenger zijn geworden, tonen de beschreven gevallen aan dat individuele excessen, risico’s voor veiligheid en spanningen tussen privégedrag en professionele verantwoordelijkheid blijven bestaan.