Ex-nieuwslezeres veroordeeld tot 10 jaar cel in zelfde gevangenis als Ghislaine Maxwell voor coronafraude van tientallen miljoenen

In dit artikel:

De voormalige lokale nieuwslezeres Stephanie Hockridge (42) is veroordeeld tot tien jaar gevangenisstraf en bijna 64 miljoen dollar schadevergoeding voor haar rol in een omvangrijke PPP-fraudezaak. De federale rechtbank in Texas sprak haar vrijdag schuldig aan samenzwering tot fraude rond het Paycheck Protection Program, het Amerikaanse noodfonds dat tijdens de coronapandemie bedoeld was om kleine bedrijven hun personeel te laten behouden.

Hockridge richtte in 2020 samen met haar man Nathan Reis het bedrijf Blueacorn op, dat zich naar buiten toe voordeed als hulpverlener bij PPP-aanvragen. Volgens justitie fungeerde het bedrijf vooral als doorgeefluik voor frauduleuze aanvragen: duizenden formulieren met onjuiste of gefingeerde gegevens, het in rekening brengen van verboden “success fees” en het verwerken van ruim 63 miljoen dollar aan frauduleuze leningen. Reis zou zelfs onterecht hebben verklaard veteraan en Afro-Amerikaan te zijn om voordelen te verkrijgen; hij bereikte in augustus een schikking met justitie en wordt in december gestraft.

Hockridge, jarenlang gezicht bij KNXV-TV in Phoenix en ooit Emmy-genomineerd, zei dat ze kleine bedrijven wilde helpen, maar een onderzoek van het Amerikaanse Congres constateerde structurele nalatigheid en het negeren van SBA-regels. Zij moet zich op 30 december melden in het lagebeveiligde Federal Prison Camp in Bryan, Texas — dezelfde inrichting waar Ghislaine Maxwell gevangen zit.