Ex-minister van VWS droeg kerken in coronatijd op de deuren te sluiten

In dit artikel:

De benoeming van Hugo de Jonge tot voorzitter van het Interkerkelijk Contact in Overheidszaken (CIO) leidt tot forse kritiek. De Jonge trad op 1 november aan als vertegenwoordiger van 26 christelijke kerken en twee joodse gemeenschappen in het overleg met de Rijksoverheid. Het CIO houdt zich onder meer bezig met religieuze vrijheid en de positie van kerken in het onderwijs, leger, gevangeniswezen en bij het beheer van kerkgebouwen.

Critici vinden het omstreden dat een voormalig politicus deze belangenorganisatie leidt. De Jonge was als minister van Volksgezondheid tijdens de coronacrisis betrokken bij maatregelen rond religieuze bijeenkomsten. Hij noemde kerken die openbleven volgens het artikel onverantwoord en drong aan op digitale diensten of een sterke beperking van het aantal bezoekers. In 2021 kregen burgemeesters bovendien de wettelijke mogelijkheid om gebedshuizen te sluiten; het CIO maakte daar destijds bezwaar tegen. Tegenstanders verwijten De Jonge ook zijn campagne voor het coronavaccin en vinden dat zijn rol in de nog lopende parlementaire corona-enquête had moeten worden meegewogen. Het eindrapport daarvan wordt volgens het artikel pas in 2027 verwacht.

CitizenGO, een internationale lobbyorganisatie, is een petitie gestart tegen de benoeming. Die had volgens de organisatie bijna 10.000 handtekeningen verzameld. Campagneleider Karst Schaafsma vraagt daarnaast om duidelijkheid over de voordracht en selectieprocedure. Volgens hem heeft het CIO daar slechts summier op gereageerd. Op 20 oktober voerde hij met twee anderen actie bij het CIO-kantoor in Baarn met een reclameauto en flyers. Het CIO heeft niet inhoudelijk op de kritiek, de petitie of de actie gereageerd. Ook de Protestantse Kerk en de Rooms-Katholieke Kerk verwijzen voor vragen naar het CIO.

In het laatste deel wordt de benoeming verbonden aan bredere politieke discussies binnen kerkelijke organisaties. Zo suggereert columnist Jan Bennink dat De Jonge via het CIO invloed zou kunnen krijgen op kerkelijk vastgoed in verband met de opvang van statushouders; voor die bewering wordt in het artikel geen onafhankelijke onderbouwing gegeven. Ook wordt kritiek geuit op een rapport van de Raad van Kerken over rechtsextremisme, omdat daarin volgens de auteur geen vergelijkbare aandacht is voor extreemlinks.