Ex-gelovigen protesteren bij congres Jehovah's Getuigen in Jaarbeurs

In dit artikel:

Terwijl in de Jaarbeurs in Utrecht duizenden Jehovah’s Getuigen samenkomen voor het internationale congres ‘Voor altijd gelukkig’, protesteert actiegroep Moedig Vooruit zondag buiten tegen het beleid van de geloofsorganisatie. Voormalige leden vragen aandacht voor sociale uitsluiting, de omgang met meldingen van seksueel misbruik en de psychische gevolgen van het verlaten van de gemeenschap. Ze roepen de leiding op slachtoffers te erkennen, excuses aan te bieden en met hen in gesprek te gaan.

De demonstratie, die volgens de organisatie bij de gemeente Utrecht is aangemeld, vindt tegenover de bioscoop bij de Jaarbeurs plaats van 08.15 tot 15.00 uur. De actievoerders verwachten weinig bereidheid tot overleg, maar vinden stil blijven geen optie. Ze benadrukken dat hun kritiek gericht is op het organisatiebeleid en niet op individuele gelovigen.

Eydie Majka-Visser, die 43 jaar actief was binnen de Jehovah’s Getuigen, verliet de organisatie in 2017 samen met haar man nadat zij was gaan twijfelen aan de geloofsleer en gewetensbezwaren kreeg over de behandeling van meldingen van seksueel misbruik. Na hun vertrek kregen zij naar eigen zeggen geen bevestiging en werden zij genegeerd. Majka-Visser zegt met professionele hulp en steunverenigingen een nieuw sociaal netwerk te hebben opgebouwd.

Ook Eric van Berkel doet mee aan het protest. Hij groeide op binnen de gemeenschap, werd mishandeld door zijn stiefvader en verliet de organisatie op zijn achttiende. Uit eenzaamheid keerde hij later tijdelijk terug. Volgens hem blijven sommige leden ondanks twijfels uit angst voor sociale uitsluiting, het verlies van familie en zorgen over Armageddon binnen de organisatie.

De actie sluit aan bij de documentaire ‘Jehovah: Van God Los’, waarin voormalige leden hun ervaringen vertellen. Ook documentairemaker en ervaringsdeskundige Hadassah Wiersma wordt bij het protest verwacht. Een onderzoek van de Universiteit Utrecht uit 2020 concludeerde dat vermeende slachtoffers van seksueel misbruik zich binnen de gemeenschap vaak onvoldoende erkend en gesteund voelen. De Jehovah’s Getuigen verwierpen die conclusies als wetenschappelijk en feitelijk onjuist en vonden dat het onderzoek een vertekend beeld gaf, omdat geen waarheidsvinding was verricht.

Het congres duurt van vrijdag 14 tot en met zondag 16 augustus. De organisatie verwacht ongeveer 6.000 gasten uit meer dan twintig landen en circa 30.000 Nederlandse bezoekers.